4 keer lekker eten in Rio de Janeiro (en nog 3 tips)

Door de ligging aan zee, met de bergen en bossen direct om de hoek en door het gigantische (tropische) Braziliaanse achterland, is het echt goed eten in Rio. Voor wie naar Rio gaat, hierbij vier restauranttips. 

De originele lijst is uit 2016 en in 2024 van een update voorzien, de informatie over de Olympische Spelen is eruit gehaald. De overige tips zijn nog actueel.

Over Rio de Janeiro

De Braziliaanse stad staat synoniem voor strand en zee. De baaien waaraan de stranden liggen hebben wereldwijde bekendheid, Copacabana en Ipanema voorop. De stad is gigantisch, er wonen in de omgeving van Rio meer dan 16 miljoen mensen. Toch voelt de metropolis nergens echt massaal aan, door de ligging aan de Guanabara baai in het noorden, het binnenmeer in het zuiden (de Lagoa Rodrigo de Freitas) en de bergen die direct vanuit de kust omhoog steken. De enige uitzondering op de massaliteit is het verkeer, vooral als je in de file naar het vliegveld staat.

Door de grootte van de stad is het slim om je (zeker bij een kort bezoek) te focussen op een paar wijken, waarbij het zuidelijk gebied met Leblon, Ipanema en Copacabana een goede keuze is. Leblon is een van de hippere wijk van Rio, hoewel het noordelijker gelegen Santa Teresa wat alternatiever is. Copacabana is het meest toeristisch en Ipanema zit daar precies tussenin, zowel qua ligging als qua hipheid en toerisme. Dus die wijk is het populairst. Spreek Ipanema overigens uit als Ie-paa-NEE-maa en niet met een “nie” zoals Enrique Iglesias het doet in Rhythm Divine.

Açaí 

Een bezoek aan Brazilië is niet compleet zonder dat je açai hebt gegeten. De besjes van deze palmboom zijn hard op weg om het bekendste exportproduct van Brazilië te worden. Foodies over de hele wereld zijn al enkele jaren verslaafd aan de açaíbes, die vaak als een soort koude pap wordt geserveerd. Brazilië is al eeuwen fan van açaí en serveert de bes in de vele fruitbars door de stad. 

Deze bars zijn eigenlijk stuk voor stuk een bezoek waard. Het is hét fastfood van Brazilië, met veel keuze uit fruitgerechten (shakes en smoothies) en een ruime keuze aan açaívarianten. Overigens bieden deze bars vaak ook andere typische Braziliaanse gerechten zoals de tapiocas, maar ook gewoon burgers. Probeer Polis Sucos, de oudste van Rio midden in Ipanema op de hoek van het groene plein Praça Nossa Senhora de Paz. 

R. Maria Quitéria, 70 - Ipanema

Fort Copa Cabana, Confeiteria Colombo

Na het beeld van Jezus de Verlosser, is het oude fort een van de bekendste toeristische bestemmingen van Rio. Het fort ligt op een landtong aan het strand van Copacabana en kent een restaurant (eigenlijk een patisserie) en een café (waar ze ook burgers en sandwiches verkopen). Om het fort binnen te komen betaal je een paar reals (€1-2) per persoon bij de militairen in de wachtpost en vervolgens loont het om buiten te gaan zitten en over de baai te kijken met de zon op je bol. 

Het eten is verrassend goed en betaalbaar voor zo’n toeristische spot. Naast de vaste kaart zijn er altijd een paar specials van de keuken, die de wat stevigere trek kunnen stillen. Het is slim om wat zoets te bestellen, zoals de roomtaartjes met ijs en chocoladesaus. Dit klinkt wat overdreven, maar de combi werkt top, zelfs voor een mindere zoetekauw.

Praça Coronel Eugênio Franco, 01 - Copacabana

Zazá Bistrô Tropical

Goed eten, met een duidelijke Braziliaanse twist in een gezellig ingerichte zaak. Zo simpel kan het zijn. Zazá zit eigenlijk altijd vol, met zowel locals als toeristen, en scoort goed op alle lijstjes. De leukste zaken van Rio zitten bijna altijd op een hoek en dat geldt ook voor Zazá. Als je moet wachten op je plekje, is dat overigens geen ramp, want je zit gewoon buiten op gezellige zitjes tegen het raam in de schaduw van de grote boom voor de deur. 

De kaart is internationaal, maar duidelijk Braziliaans geïnspireerd. De tapiocas vooraf zijn lekker. Dit zijn kleine pannenkoekjes gemaakt van gedroogd cassavemeel (dat noemen ze tapioca in Brazilië), die worden gevuld met ongeveer alles wat voorhanden is. Ook de curry en de filet mignon zijn top.

Rua Joana Angélica, 40, Ipanema

Sushi Leblon

Niet de goedkoopste optie van Rio, maar wel een must-eat. De wijk Leblon zit vol met hippe restaurants, dus als er geen plek is bij Sushi Leblon kun je gewoon verder lopen op zoek naar een volgende kans. Maar reserveren of op tijd komen is een betere optie, want sushi in een stad aan zee is vaak een slimme zet. 

Bij Sushi Leblon gaan ze echt een paar stappen verder dan de gemiddelde sushizaak. Naast de standaard sushi en sashimi, hebben ze namelijk geweldige specials. De sushi en sashimi bestel je het best als combo’s. Die verschijnen vervolgens op grote schalen aan tafel. De specials zijn echt speciaal en vragen of wat lef bij het bestellen of wat geduld als de aardige bediening uitlegt wat er precies op je bord zal verschijnen. De steak hachee van tonijn is een aanrader. Daarnaast is de tempura shrimp een favoriet van de bediening, wat logisch is gezien het formaat van de garnalen die geserveerd worden.

Rua Dias Ferreira, 256 - Leblon

Extra tips

Nog een paar tips om mee af te sluiten. Het Museum van Morgen (Museu do Amanhã) in de wijk Saúde, alleen al vanwege het ontwerp door sterarchitect Calatrava. De wijk is rap gegentrificeerd en behoort inmiddels tot de hipste van de wereld.

De wijk Santa Teresa ligt wat verder af van de zuidelijke drie-eenheid van Leblon-Ipanema-Copacabana, maar is de moeite meer dan waard. Wat artistieker en letterlijk minder rechttoe-rechtaan, door de vele bochtige en steile straatjes. 

Uitgaan doe je in Lapa. Verwacht niet te veel clubs of disco’s maar vooral veel bars en cafés waar het uitgaan net zo goed binnen als buiten plaatsvindt. Hier is ook de beroemdste trap van Rio: de Escadria Selaron (of gewoon de Lapa trap)