Hongarije houdt van hummus

Hongarije verhipt met de dag. Budapest maakte de zogenaamde 'ruin pubs', hipstercafés in vervallen panden, groot en de stad bewijst inmiddels dat zelfs hummus sexy is. Ietwat verwijderd van het toeristische centrum én de traditionele Hongaarse keuken proef je in Bartók Bella Utcá een echte Buda sfeer. Een aanrader voor iedere toerist die net iets verder wil kijken dan de standaard plekken uit iedere reisgids. Live vanuit Buda, dé droomwijk voor locals: falafel en hummus met Hongaarse pit!

Het goede van Buda

Budapest heeft zich de afgelopen jaren succesvol ontpopt als toeristische trekpleister. Toch heeft de parel van Oost Europa moeite zich te ontdoen van haar goulash-imago. Desalniettemin waait er wel degelijk een frisse culinaire wind die de genoemde ruin pubs en etterem (restaurantjes) verandert in hippe horeca. Toonbeeld hiervan is de Hummus Bar, een eenvoudig ogend eettentje waar ik tijdens een zweterige stadswandeling een plekje op het terras vind. Onder het toeziend oog van liberty statue hoog op Gellért Hill runt filiaalmanager Amir op de hoek van Bartók Bella Utca (Buda) een succesvolle hummusbar. Amir: 'Hummus Bar Budapest heeft vestigingen op verschillende locaties. Die van mij ligt op nog geen steenworp afstand van het toeristische Gellért-badhuis. Bij ons ervaar je de rust en kalmte van Buda. Toeristen gaan vooral naar Pest, het andere deel van de stad, waar de belangrijkste toeristische plekken zijn. Aan de Buda-zijde van de stad komen ze helaas vaak niet veel verder dan de heuvels aan de Donau. Een gemiste kans, want iedere local zal juist de charme van Buda prijzen. Als je iets verder kijkt dan je neus lang is, kan je bij ons onder het genot van hummus en falafel een sneakpreview van het groene gras aan de andere kant krijgen.'

Fastfood van kwaliteit

Bij Hummus Bar Budapest geen goulash of chicken paprika op het menu. 'Wij zijn een vega- en vegan-vriendelijk restaurant met een Oosterse invalshoek’, zegt Amir. ‘Uiteraard hebben we wel kebabs, lam en lever op onze kaart, want Hongarije blijft een land van vleeseters. Maar ook de Magyar (Hongaren) blijken gecharmeerd van kikkererwten en pita.'

Logisch eigenlijk, wetende dat het Hongaarse volk een mengelmoes is van verschillende volkeren die het land door de eeuwen heen zijn gaan bewonen. Hierdoor zijn naast Mongolische en Slavische invloeden ook Ottomaanse en Perzische smaken de Magyar niet vreemd. En de kwaliteit is hoog, zo blijkt wanneer ik een van de vele hummusgerechten op de kaart bestel. De groenten in mijn ‘Mushroom Hummus tál’ zijn bijzonder vers, en de kikkererwten-tahini is rijk en smeuïg. Nadat ik mijn bord leeg heb geschraapt met stukken pita ga ik er dan ook nog schaamteloos met de vinger doorheen. Amir lacht: ‘We zweren bij huisgemaakte gerechten. Elke ochtend wordt de hummus vers bereid. Onze standaard is hoog. Toch proberen we de prijzen laag houden. We zijn een goedkoop land, maar ook hier heeft kwaliteit een prijskaartje. Om het beste van twee werelden te verenigen kiezen we daarom voor een fastfood-concept. Verwacht geen sublieme sfeer of fancy bediening. We zijn een eenvoudige bistro met een take away-mogelijkheid en een hoog bezoekersaantal. Wat ons onderscheid van McDonald’s en Döner Kebab is de kwaliteit van ons eten. Snel en lekker zijn wel degelijk te vangen in één pitabroodje.'

Pittoresk met pit

Verantwoorde, gezonde en lekkere maaltijden dus bij de Hummus Bar Budapest. Een zegen voor iedereen die vlees een beetje zat is. Toch is er ook traditie, zo blijkt wanneer mijn maaltijd wordt gereserveerd met een saus van Hongarije's chili-trots. Verraderlijk spicy, maar oh zo lekker. Over het praktische interieur van de bar kan ik me op deze zwoele zomeravond geen zorgen maken: het prachtige uitzicht op de befaamde Szabadság Bridge vanaf het terras voor het restaurant maakt alles af. Mijn vredige Buda-ervaring is geheel compleet met dé Hongaarse zomertrend voor de dorstige non-alcoholist: huisgemaakte limonade. Met een gevulde maag kan ik als backpacker dan ook verantwoord de overtocht naar Pest maken om in het Bohemian Quarter de beroemde Fröcz (spritzer-wijn) en Pálinka (fruitschnapps) te gaan proeven.