Ondertussen in Kraków: je zit nooit zonder wodka

De Poolse stad Kraków is misschien niet de eerste bestemming die je te binnen schiet als je zin hebt om er eens een weekend op uit te gaan. Maar Londen, Brussel, Parijs ken je inmiddels als je broekzak, in Barcelona was je vorig weekend nog en naar New York heb je net geboekt. Dan is Krakow toch niet zo gek. Veel jongelui en overzichtelijke prijzen.

Je zit er zó. Je vliegt goedkoop vanuit Eindhoven of duurder vanuit Amsterdam. Anderhalf uur en je bent er, wachtrijen her en der niet meegerekend natuurlijk. Maar dan nog is de vraag: Kraków?
Of Krakau, zoals sommige mensen zeggen.

Dan nu het toeristische praatje

Goed, dan nu het toeristische praatje. Kraków is een historische stad in het zuiden van Polen. Ooit zetelden hier de Poolse koningen in het kasteel Wawel. Het ligt boven de waanzinnigste bocht die een rivier kan maken, namelijk een haakse. De binnenstad is nog volledig intact. De Grote Markt (Rynek G?ówny) is met 40.000 vierkante meter een van de grootste middeleeuwse pleinen van Europa. Midden op het plein staat de Lakenhal, aan de oostzijde staat de Mariakerk met twee ongelijke torens. Elk heel uur blaast een trompettist in de richting van elk van de vier windstreken een melodie die abrupt stopt, dit ter herinnering aan een aanval van de Mongolen in 1241. De toen dienstdoende blazer werd halverwege het liedje door een pijl geraakt, vandaar.
Net als andere Poolse steden had Kraków voor de oorlog een grote Joodse gemeenschap. Een aantal plekken in de stad herinnert daar aan. Kraków is ook de stad van de fabriek van Schindler. Zestig kilometer naar het westen ligt Auschwitz. Hier stierven meer dan een miljoen mensen.
Kraków is zelf vrijwel ongeschonden de oorlog doorgekomen. De Duitsers die de Russen al hoorden aankomen, schijnen geweigerd te hebben de stad in puin te schieten, wat toch wel een tijdje hun gewoonte was.
Ik was met een groep vrienden in Kraków en we hebben alle plaatsen die ertoe doen bezocht. Sommige dingen moet je doen.

Wat opvalt: het grote aantal jongelui

Daarna was er de stad. Smalle straatjes met kinderhoofdjes, kroegjes waar je vier z?oty (één euro) betaalt voor een wodka of een glas bier, restaurants in ondergrondse alkoven.
Wat opviel op straat was het grote aantal jongelui. Kraków is een studentenstad. Tot laat in de avond, of vroeg in de nacht, zwerven die door de stad. Er zijn talloze kroegen waar ze elkaar treffen: Koko, Spokój & Cisza  of Bunkier Café  at zich onderscheidt door zijn plastic muren. De hipste buurt wat dat betreft is die rond de Florianskastraat, maar dat zit dan ook weer een kiprestaurant van die kolonel uit Kentucky.
Wat mij op het eten brengt. Daar valt misschien nog wel een slag in te maken. Het begin is er. Vorig jaar wonnen de Krakause broers Michael en Darius Kudukowie de Trendy Chef Competition. De restaurants die ik in die paar dagen dat ik er was heb gezien, waren aan de traditionele kant. Maar ik durf te wedden dat wie volgend jaar naar Kraków gaat, alweer beter eet.
En méér betaalt.
De wodka zal niet duurder worden, een verworven recht. Mocht de fles leeg raken, vrees niet. Om de hoek is altijd een slijter die vierentwintig uur per dag open is, zeven dagen per week.