Chef Lee’s keuken in Café 42 is uniek, oprecht en werelds

In de Piet Heinstraat van het immer schattige Den Haag, tussen de vintage- en mooie-plantenwinkeltjes, is chef Lee Morrison uit Australië neergestreken met zijn Café 42. Hij is gekomen met een verrassende, originele keuken, die ons Nederlanders nog vrij onbekend is. Zijn ontbijt- en lunchgerechten zijn puur fusion; met invloeden uit de hele wereld. Bijvoorbeeld Turkish Toast, Coconut Quinoa of Seafood Chowder. In ieder geval is alles eerlijk en bovendien heerlijk.

Lee Morrison woont bijna twee jaar in Nederland en opende begin maart zijn eerste Haagse zaak. Hoewel er weinig Haags of Hollands aan is, want hier vindt je geen ham-kaastosti’s en broodjes bal op de kaart. Zijn keuken is uniek; echte fusion, met invloeden uit onder andere Australië, het Midden Oosten en Frankrijk, in de gewaagde mix van Lee.

Chef Lee's Autralian charm

Hij kookt al vanaf zijn 13e in professionele keukens over de hele wereld, waaronder in Turkije, volgde een klassiek Franse en een Thaise opleiding en runde een paar jaar een cateringbedrijf in de Franse Alpen. Een vrolijke avonturier met die onmiskenbare Australische charme, die kookt omdat hij gewoon heel erg veel van eten houdt. Oprechter kan niet.

Dat voel je en proef je in Café 42. Het is een gezellig café, vol planten en met een klein terrasje. Chef Lee en hoofd bediening Ivo heten iedereen een warm (Australisch) welkom. Het menu staat op een krijtbord geschreven en Ivo komt het uitgebreid toelichten. Het klinkt verrassend en spectaculair lekker. Ik begin met een verse gember- en kurkumathee (de kurkuma is ook vers!), met citroen en acacia-honing. “The best natural antibiotic”, aldus Lee. En het is ook nog geweldig lekker.

Bourgondische biertosti of hemelse quinoa porridge 

Het menu bestaat uit ontbijt en lunch en ziet er avontuurlijk en werelds uit. Sommige titels komen bekend voor, zoals Turkish Toast en Seafood Chowder, maar overal zit een eigen draai aan. Het is hoofdzakelijk vegetarisch, met één duurzaam vis- en één duurzaam vleesgerecht. Mijn gezelschap en ik nemen allemaal iets anders, maar we krijgen eerst een verrassing van de chef: de Coconut Quinoa. Een feestelijk en chique bord met in kokosmelk gekookte quinoa (ongeveer bereid zoals havermout), dikke yoghurt, verse banaan en framboos, pistache-kruim en rozenblaadjes. Het smaakt zoals het eruit ziet: hemels. Een instant classic en absolute toevoeging aan het Haagse ontbijtaanbod. 

Dan volgen, in willekeurige volgorde, de kokospannenkoek met eend en mango, de gepofte aubergine met quinoa en yoghurt, het ei-pannetje met spinazie en zalm en de ‘Welsh Rarebit’. Die laatste verdient wat extra uitleg. Een van origine Brits gerecht bestaande uit een dikke plak brood met rijke, kazige bechamelsaus uit de oven, uiteraard met een eigen draai van chef Lee. Het geheime ingrediënt van zijn bechamel is namelijk bier. Need I say more? Het is goddelijk. De andere gerechten zijn ook alles waar we op hoopten: een smaakavontuur van bijzondere, stoere combinaties, een klein culinair wereldreisje. Bovendien zijn het gerechten die nergens anders op het menu staan. Uniek, verschrikkelijk lekker en daarom een fantastische toevoeging aan het Nederlandse horeca aanbod.

Lokaal en eerlijk 

“You are what you eat” zegt Lee en daarmee doelt hij op de mooie producten waar hij mee werkt. Veelal lokaal, zoals de onbespoten groenten van de Lindenhoff boerderijen en ‘onze’ Rotterdamse Giraffe koffie. Hij heeft een hekel aan kunstmatige toevoegingen en e-nummers, dus zijn producten zijn onbewerkt, biologisch en duurzaam. Ook dat proef je natuurlijk.

Je kunt bij Café 42 zes dagen per week ontbijten en lunchen, maar ook op aanvraag dineren. Meenemen is ook mogelijk. Een heerlijke hartige reuze-muffin met feta en biet bijvoorbeeld. Dus ben je eens in Den Haag? Ga bij Lee langs en laat je verrassen door een goed verhaal en een onvergetelijke maaltijd.

Café 42, Piet Heinstraat 59a, Den Haag