Vat je piña colada in een doodskop niet persoonlijk op

In het gloednieuwe Mainport, pal naast het al langer bestaande Inntel Hotel aan de noordelijke voet van de Erasmusbrug, vind je On the Rocks: een stijlvolle ingerichte cocktailbar als verlengstuk van het Australische restaurant Down Under. Toen het hotel, dat deel uitmaakt van de Inntel Hotel Groep, vorig voorjaar zijn deuren opende, had Rotterdam er meteen een cocktailbar bij.

Via de galante trap in het midden van de hal kom je rechtstreeks in een andere wereld: The underground van de Leuvehaven. De blauwe kleuren van de ruim en stijlvol opgezette cocktailbar bevestigen eens te meer dat je hier in eerste instantie niet komt voor een biertje van de tap. De zitplekken aan het raam kijken uit op de oude, museale binnenhaven. Maar in een cocktailbar is er natuurlijk maar één plek waaraan je met goed fatsoen kunt zitten en dat is, net als in films, aan de bar.

Ze shaken hem waar je bij zit

Daar wordt al snel duidelijk dat gezelligheid, kwaliteit en persoonlijke aandacht centraal staan in On the Rocks. De bartenders staan open voor een praatje en tonen oprecht interesse in je smaak en mening. Wil je een klassieke cocktail, een Afrikaanse, Europese of noordpool-cocktail? Ze shaken hem waar je bij zit. Zonder al te veel poespas zetten ze hem voor je neus.

Het is leuk om te zien dat de cocktailkaart trouw is aan de originele recepten. Maar als je jouw cocktail net even iets anders wilt, dan betonen de mensen achter de bar zich loyaal met hun de gasten. Met grote vakkundigheid en creativiteit komen ze aan de particuliere eisen van jouw smaakpapillen tegemoet. Zo heilig is het traditionele recept nu ook weer niet.

Mijn favoriete cocktail, de piña colada, staat gelukkig ook op de kaart. De combinatie van ananas en kokos geeft mij altijd het gevoel dat ik onder een palmboom lig op een wit strand in Maleisië. Verrassend genoeg was ik dit gevoel in één keer kwijt toen de bartender bij wijze van piña colada een doodskop gevuld met ijs voor mij op de bar zette.

Toen kwam het strand alsnog

Mijn gezicht sprak blijkbaar boekdelen, want hij zei dat ik het niet persoonlijk moest opvatten. Ze hebben zo nog wel meer aparte cocktailglazen in huis. Toen hij de cocktail aan het bereiden was, begon ik het glas steeds meer te waarderen, want ik besefte dat ik al in de beleving van de cocktail zat met nog geen slok op. Toen ik hem eenmaal proefde, kwam het witte strand alsnog. Heerlijk romig.

Terwijl de gezellige en vakkundige jongeman achter de bar uitlegde dat On the Rocks graag gebruik maakt van al het mooie dat uit de tropen komt, zag ik achter hem een fles Hendricks Gin staan. Dat is een merk dat niet onmiddellijk beschouwd kan worden als een doorsnee gin. Ondanks de klassieke ingrediënten waaruit deze gin bestaat vallen er ook de smaken in te ontdekken van de Bulgaarse roos en komkommer. Die geven de gin een fris en bloemig aroma. Het zijn met name de hipste bars in Rotterdam die Hendricks Gin schenken, zegt de barman, dus deze moest de basis zijn voor mijn volgende cocktail. Die kwam dit keer in een elegant glas. Het beloofde een mooie, lange avond te worden.