De Vegetarische Snackbar: uniek in de Benelux

Tegenover Den Haag Holland Spoor zit een voor de hele Benelux unieke snackbar. Als je er binnenstapt, voel je je als Alice in Spiegelland. Niets is wat het lijkt bij de Vegetarische Snackbar, want dat ding bij de ingang mag er dan precies uitzien als een shoarma-spit, maar is het niet. Ook is aan de kibbeling geen zeewezen te pas gekomen, en in het zuurvlees zit geen draadje vlees.

Met oprichter van de Vegetarische Snackbar Jürgen Verwoerd zit ik in het stralende najaarszonnetje op het kleine terras aan de straatkant; de zaak is net opengegaan en het is nog niet druk. Jürgen vertelt hoe hij op een dag het idee kreeg een vegetarische snackbar te beginnen. Hij was toen, verrassend genoeg, én vleeseter én helemaal niet bezig met vegetarisme of duurzaamheid. ‘Ik werkte op dat moment parttime in een snackbar in Delft. Ik zat qua werk in een kansloze situatie. Tot ik een idee kreeg waarvan je weet dat het kan slagen.’ Inmiddels bestaat zijn snackbar tweeënhalf jaar en geniet deze tot in de verre omtrek bekendheid.

Kibbuhling en Karma

Op de foto: het karma-spit

Om zijn snackbar kans van slagen te geven, begon Jürgen zich in bestaande vegetarische producten te verdiepen. Hij bezocht producenten om te zien wat er op de markt te krijgen was. Ook begon hij zelf snacks te ontwikkelen, zoals plantaardige kibbeling (‘kibbuhling’), shoarma (‘karma’), tonijn en frikandel. Zijn eisen waren – en zijn – hoog; de vervangende snack moet zoveel mogelijk lijken op het echte spul. Neem nu de frikandel, die nog in ontwikkeling is: ‘Ik dacht dat ie perfect was, maar nadat ik na jaren weer een echte frikandel had geproefd, was ik toch niet helemaal tevreden.’ Ook interessant: ‘De smaak is niet moeilijk, dat is een kwestie van kruiderij. Waar het om gaat is de structuur. Een stukje echte frikandel blijft heel in je mond, die is stevig. De plantaardige variant was te zacht. Ik heb al zoveel geprobeerd, maar ik zoek nog even verder naar de juiste combinatie.’

En dan moet de sympathieke snackbar-eigenaar even naar binnen voor een paar klanten. Deze blijken uit Zeeland afkomstig en komen elke keer dat ze in Den Haag zijn langs voor een portie kibbuhling. Deze huisgemaakte vegetarische vissnack doet het goed bij de klandizie (‘het ging er om de smaak van vis te krijgen zonder dat die overheerst; je moet een beetje de zee proeven zonder de nadruk daarop’). Maar het grootste succes van de zaak is toch wel de karma, het plantaardige alternatief voor shoarmavlees. Het ‘karma-spit’ was bedacht voor de introductie van de snackbar en is bij zowel vleeseters als vega’s onverminderd populair.

Maaltijden van Ron

Op de foto: 'menu Zoervleisj' met friet, rodekool en saus

Een snackbar, vegetarisch of niet, verkoopt snacks. Toch kun je bij de Vegetarische Snackbar ook terecht voor wisselende gezonde maaltijden, zoals stamppot, linzensoep en zelfs pizza. Deze maaltijden zijn een initiatief van medewerker van de snackbar Ron Osephius (voormalig Haags veganistisch eetcafé Water en Brood). ‘Ik ben meer van de snacks, van het laboratoriumwerk, terwijl Ron meer van de maaltijden is,’ verduidelijkt Jürgen de samenwerking. Toch is de scheidslijn niet altijd heel scherp. Zo bedacht de eigenaar twee weken geleden voor zijn kinderen het patatje zuurvlees. Dat viel in goede aarde en de volgende dag maakte hij 10 kilo voor zijn snackbar, die met een beetje hulp van Facebook in anderhalve dag was uitverkocht. Sindsdien staat het zuurvlees op de kaart als ‘Menu Zoervleisj’, geserveerd met frietjes, rodekool en saus naar keuze.

En ook nog...

Het interview eindigt hier, maar over de Vegetarische Snackbar valt nog veel meer te zeggen. Wist je bijvoorbeeld dat:

- 60% van alle producten biologisch en een groot deel veganistisch is?

- wanneer het weer guurder wordt, de keuze aan maaltijden van Ron toeneemt?

- de Vegetarische Snackbar uitsluitend gebruikmaakt van fietskoeriers (met een bezorgradius van zo’n 3 kilometer)?

- de Vegetarische Snackbar plannen heeft om uit te breiden naar andere steden, waaronder Rotterdam?

- je als Rotterdammer toch wel minimaal één keer bij deze Haagse snackbar moet hebben gegeten? (Deze Buik-medewerker ging de lezer voor met een broodje karma en likte daar de vingers bij af).