Bij Pad Thai 2.0 op Utrecht Centraal helpt wokrobot Charlie een handje mee

We wilden er al een tijdje naartoe, in de wetenschap dat de nieuwe afhaalzaak Pad Thai een AI-wokrobot gebruikt. Of het gelijknamige Thaise noedelgerecht met net zoveel liefde wordt bereid als door een echt mens? De Buik van Utrecht neemt de proef op de som.

​Quick-serviceformule 

Je trein vertrekt over tien minuten en je wilt nog even snel iets eten, liefst niet te ongezond. Bij Pad Thai op Utrecht Centraal draait alles om snelheid. Deze Thaise quick-serviceformule in de foodcourt naast spoor 8 en 9 is een Pad Thai 2.0. De keuken kan tijdens spitstijden een tandje bijschakelen met behulp van Charlie, een AI-wokrobot die tot zes porties tegelijk kan roerbakken (binnen 4 minuten per portie). Voor Utrecht heeft de keten ook sandwiches en salades aan het menu toegevoegd.

Wij zijn er op maandagmiddag om één uur en op dat moment is het vrij rustig in de Thaise afhaalzaak. Daarom maken we geen gebruik van de bestelzuil met touchscreen, maar bestellen we live. Het moet gezegd: de vriendelijkheid waar de Thai om bekendstaan, is hartverwarmend, zelfs nu we alleen maar viskoekjes bestellen (daar hebben we een fetisj voor).

​Viskoekjes 

We zijn benieuwd of Charlie in actie komt, maar helaas, de wokrobot kan roerbakken, verwarmen, doseren en automatisch reinigen – naast recepten en bestelgegevens verzamelen middels AI – maar onze viskoekjes worden handmatig bereid. Via een glazen wand nemen we een kijkje in de keuken, waar de zogeheten wok-bot zich bevindt, maar Charlie heeft blijkbaar even vrij.

Binnen vier minuten krijgen we een kartonnen doosje mee, een plastic bekertje zoete chilisaus en een gratis zakje plantaardige kroepoek. Of de viskoekjes lekker zijn? Het is jammer dat het door ons bestelde streetfood een beetje vet en daardoor zompig is, maar zowel de portie (vier uit de kluiten gewassen koekjes) als de smaak is raak (want: typisch Thais).

Voor Charlies kookkunsten komen we – op een piekmoment én als we trek hebben in een roerbakgerecht – nog eens terug, al is het maar om dan ook de Thaise kokospoffertjes te testen.