VESSEL BAY: Laid-back genieten van Amsterdams grootste terras aan het IJ

Ik ben op weg naar VESSEL BAY, het onlangs geopende bayside terras van VESSEL KITCHEN & BAR, gelegen in de Houthavens. Het moet een jaar of tien geleden zijn dat ik hier voor het laatst was, en er is een hoop veranderd. Niets maar dan ook niets van deze prachtige nieuwe buurt doet nog denken aan hoe het er hier vroeger bij lag, en dat is maar goed ook. De kers op de taart van de wijk ligt pal aan het IJ, het majestueuze BOAT&CO-hotel met op de begane grond het oogverblindende restaurant en terras van VESSEL BAY.

Regen- én coronaproof

Foto: Typhoon Hospitality

Ook deze kade ligt vol met zonaanbidders, vanaf de pier plonzen mensen in het water en in het IJ dobberen wat bootjes. Combineer dit idyllische uitzicht met het uitgestrekte, bohemian-feel terras en je hebt weinig fantasie meer nodig om je aan het strand van Barcelona of Ibiza te wanen. Dit is dan ook meteen wat het in juni geopende VESSEL BAY zo uniek maakt. In tijden van corona zitten de meeste terrassen binnen een mum van tijd vol, maar hier is genoeg ruimte om op gepaste afstand, zelfs als het regent (het terras is compleet regen-proof) te genieten van het uitzicht en een ontbijt, lunch, diner of cocktails. De keuken wordt bestierd door chef-kok Ricardo van Ede, hij ontving als jongste Nederlandse chef ooit op zijn 21ste al een Michelinster, en hij staat voor een culinaire beweging die kiest voor bijzonder, puur en simpel zonder poespas. De kaart wisselt per seizoen en bevat een uitgebalanceerde mix van vlees, vis en groenten.

Klassiekers zonder poespas

We nemen plaats op een loungebank mét uitzicht, laten ons een volle, zomerse riesling inschenken en bestuderen de kaart. Op een aantal ontbijtspecials na zijn de meeste gerechten de hele dag door te bestellen, en daar houden we van. Ook qua wijn is er een ruime keuze per glas en nog meer per fles. Omdat we ruimte willen overhouden voor het kaasplankje van Kef maken we voor ons diner een keuze uit de voorgerechten, al zien de hoofdgerechten (onder andere kokkels, tarbot van de barbecue en côte de boeuf) er ook zeker niet verkeerd uit. We trappen af met een klassieker: rauwe oesters. Deze zijn mooi groot en worden geserveerd met citroen en een dressing van sjalotjes en rode wijnazijn. Perfect, en inderdaad zoals het hoort, zonder poespas. De tonijntartaar is nét een beetje anders, dankzij de wakame, sesam en furikake (mix van Japanse kruiden) heeft deze een Japanse twist gekregen, en dat blijkt een perfecte combinatie. De fijngesneden tonijn is duidelijk vers en enorm mals en zacht, en de wakame en kruidenmix maken het geheel nog net wat voller van smaak. Dan is het tijd voor de Nederlandse buffelmozzarella. Deze lijkt iets steviger qua structuur dan de welbekende Italiaanse variant, maar is toch nog heel romig en smaakvol. De ingemaakte friszoete heirloom tomaten maken de Italiaans klassieker met Nederlandse touch af. En dan de onbetwiste (vakantie-in-Frankrijk) klassieker: een hele artisjok met citroen en Franse mosterddressing. Deze is precies zoals ‘ie moet zijn en behalve de opgepeuzelde bladeren laten we er dan ook niets van over.

Cheese-fluencers

De zon begint langzaam onder te gaan en de meeste zwemmers en zonaanbidders hebben hun plekje aan de kade ingewisseld voor een wijntje op het terras. Wij sluiten onze avond af met het langverwachte kaasplankje van Kef, uiteraard niet compleet zonder een glaasje port. De vijf kaasjes worden geserveerd met een iets pittige chutney, ze zijn nog lekkerder dan we hadden verwacht. We genieten zelfs zo hoorbaar dat we de mensen naast ons influencen om het plankje ook te bestellen. Het is de perfecte afsluiter van deze zwoele zomeravond. Bij VESSEL BAY waan je je echt even op vakantie, en dat was precies waar we aan toe waren. We kunnen alleen maar jaloers zijn op de nieuwe bewoners van de Houthavens, want die hebben met deze hotspot onbetwist goud in handen.

Omslagfoto: Typhoon Hospitality