Italiaanse kookworkshop La Cucina Italiana bij The Kitchen in Den Haag

Bij The Kitchen kook je zomaar vrienden en kookkennis bij elkaar

We zitten aan een lange eettafel en de elf deelnemers stellen zich voor. The Kitchen heeft duidelijk zijn fans. Sandra heeft op één na alle workshops gevolgd en beleeft vanavond de première van La Cucina Italiana. Haar motivatie: “Om inspiratie op te doen om vegan én Italiaans te koken.” Dan is Reinier aan de beurt, die op innemende wijze het ijs breekt. “Ik eet alles, maar kan bijna niets bereiden.” Er wordt gelachen en mocht iemand nog een kookdrempel voelen, dan is die meteen verdwenen.

Dat niveauverschil blijkt juist leuk. Even later staat iedereen te snijden, kneden, rollen en proeven. Alleen of met z’n tweeën werk je aan een gerecht, maar ondertussen kijkt iedereen bij elkaar in de pan. Het voelt geen moment schools. Je kookt samen en pikt onderweg voortdurend iets op.

Italiaanse kookworkshop in Den Haag

De Italiaanse keuken is daarvoor dankbaar terrein. De basis is vaak eenvoudig: goede ingrediënten, een paar technieken en weten wat je ermee moet doen. Tegelijk bestaat dé Italiaanse keuken eigenlijk niet. Iedere regio heeft zijn eigen pasta’s, sauzen en tradities. Bij The Kitchen wordt daar slim en creatief mee omgegaan, mede doordat La Cucina Italiana volledig vegan is.

Vegan Italiaans koken zonder de Italiaanse keuken kwijt te raken

Zo maken wij bloemkoolsteaks met Italiaanse salsa verde, maar in de crème gaan behalve bloemkool en witte bonen ook flinke lepels tahin. Daarmee reizen we oostwaarts rond de Middellandse Zee. Naast ons wordt nduja, misschien wel het hipste worstje van het moment, opnieuw ‘uitgevonden’. En nu gemaakt met zongedroogde tomaat, chili en tofu. Dat ruimere repertoire voelt helemaal niet on-Italiaans. Italianen hebben altijd nieuwe ingrediënten opgenomen en die vervolgens overtuigend Italiaans gemaakt.

Van gnocchi tot aubergines roosteren

Ondertussen vliegen de keukenfoefjes over de werkbank. Zo geeft chef en gastvrouw Rjimke van The Kitchen als tip mee bij groene asperges: snijd ze in drieën, dat oogt mooier. En haar collega Annabelle laat zien hoe een schone bordrand en wat groene kruiden een gerecht ook voor het oog aantrekkelijker maken. En voor de tips hoef je geen chef van het kaliber Massimo Bottura te zijn: aubergine of bloemkool roosteren in een gewone huis-tuin-en-keukenoven? Zet hem gerust op 240 graden. Dat zorgt voor die lekkere knapperige randjes.

Ook prettig: thuis hoef je geen halve professionele keuken bij elkaar te sparen om de recepten opnieuw te maken. Geen combisteamer of ingewikkelde apparatuur. Het meest exotische gereedschap is zo ongeveer een pureeknijper en een gnocchiplankje. Zelfs dat laatste is niet noodzakelijk, vertellen Rjimke en Annabelle: met een vork geef je gnocchi net zo goed hun ribbeltjes.

Zelf ravioli en verse pasta maken blijkt verrassend eenvoudig

Pasta lijkt vooraf misschien een grotere uitdaging. Het deeg voor de ravioli bestaat simpelweg uit bloem en water en wordt uitgerold tot ongeveer anderhalve millimeter. Eenmaal bezig blijkt gevulde pasta maken vooral een kwestie van proberen en nog eens proberen. Massimo Bottura zouden we er nog niet mee imponeren, maar na een paar exemplaren krijgen we de slag te pakken. Voor je het weet staan we als een stel Italiaanse mamma’s ravioli te vouwen, alsof we dit iedere week samen doen.

Aan het einde komt alles terug op de lange tafel waar we een paar uur eerder nog onze namen noemden. Nu worden schalen doorgegeven, proeven we de gerechten en lopen de gesprekken moeiteloos door. Reinier kan inmiddels aantoonbaar meer bereiden dan hij bij binnenkomst beweerde, maar dat is bijzaak geworden. Als de laatste borden leeg zijn, voelt de lange tafel een beetje als zo’n tafel op een Italiaans dorpsplein: eten op tafel, glazen erbij en mensen die een paar uur geleden nog vreemden waren. Alleen de Vespa’s ontbreken.

Boomsluiterskade 26 | Kookstudio The Kitchen | kookstudiothekitchen.nl