Geef twee jongens een ketel en je krijgt: VL92-gin

Ontmoet Leo Fontijne, ontwerper in smaken en geuren. 's Nachts wordt hij geregeld wakker uit een droom over nieuwe geur-en-smaakcombinaties. Niet per se gek voor iemand die lang bij Unilever werkte op de afdeling die geur- en smaakstoffen ontwikkelt. Maar hier gaat het over drank. Leo groeide op tussen de distilleerketels, in het pand dat zijn vader kocht van een distilleerder die ermee ophield. Die ketels waren groot, best eng en imposant, maar ze hadden ook een enorme aantrekkingskracht. En zijn fascinatie voor drank was zo groot dat hij al vanaf heel jong bij wijze van hobby thuis stookte. Na de overname van Van Toor Distilleerderij in Vlaardingen kon hij aan die liefhebberij een legale en commerciële draai geven.
Ontmoet dan nu Sietze Kalkwijk, afgestudeerd aan de Design Academy en ontwerper van merken, huisstijl, design en wat dies meer zij. Hij maakte het logo van Jordy's Bakery bijvoorbeeld. Maar hij is ook initiator en ontwerper van Bishkek Vodka, een exclusieve wodka uit Kirgizië.

Een spannend avontuur in Kirgizië

De korte versie van dát verhaal: Sietze zocht een studievriend uit Kirgizië op en werd met alle égards overal binnengehaald. Vader van zijn studievriend bleek een van de hoogste generaals van Kirgizië te zijn geweest en zo kwam Sietze overal binnen, gaf lezingen, maakte een fotodocumentaire over traditionele viltbewerking, werd officieel adviseur op het gebied van nieuwe technologie en buitenlandse investeringen. Klinkt nu al als een spannend jongensboek, nietwaar, en dan heb ik het nog niet eens over die wodka.
Overal waar hij kwam kreeg hij, zoals de gewoonte in deze contreien, wodka aangeboden. Absolut Vodka, niet bepaald Kirgizisch, want uit Zweden en dus 'prestigieus', dat terwijl de lokale wodka veel beter smaakte. Dus waarom niet een prestigieuze lokale wodka ontwikkelen? Sietze proefde en proefde tot er één wodka overbleef, die als visitekaartje van Kirgizië zou kunnen dienen en hij noemde 'm: Bishkek, naar de hoofdstad. Prachtige, zuivere wodka, maar dan wel met een, eh... kek logo op een handgeschept papier etiket.
Deze aanloop was echt nodig voor het verhaal achter VL92 Gin. Want hoe kwam het dat deze twee mannen samen het brein werden achter dit überhippe gin-merk dat inmiddels The Dieline Award en de Pentawards won (designprijzen, die niet alleen staan voor een mooi ontwerp, maar ook de link maken naar de smaak)? De ontmoeting was toevallig: er lag een aardig voorraadje Bishkek bij een distilleerder in Rotterdam die failliet zou gaan. Sietzes voorraad kreeg ruimhartig onderdak bij Leo, and the rest is, as they say, history.

De oorsprong van gin: jenever

Met Leo's kennis van stoken en Sietzes ervaring met wodka en design ontstond VL92 Gin. Leo vertelt dat er altijd al een markt voor gin is geweest. Gin die, aldus Leo, 'naar eau de cologne smaakt.' Dus om een goede en bijzondere gin te ontwikkelen ging hij terug naar de oorsprong ervan, zoals die overal ter wereld werd en wordt gedronken: jenever.
Laat die nou z'n oorsprong vinden in de regio Schiedam en Vlaardingen! Ging er rond 1850 nog pure moutwijn naar Londen voor de gin, allengs werd er steeds minder moutwijn door de alcohol gemengd, totdat die helemaal eruit verdween. De Engelsen deden destijds al een eigen kruidenmelange met veel koriander in de moutwijn. Op basis van moutwijn en die Engelse kruidenmelange plus korianderblad gingen Leo en Sietze op zoek naar recepturen voor hun eigen gin.
En dan die mooie naam: VL92 Gin. De VL92 is de laatste 'logger' voor de haringvisserij die nog bestaat. De link met de gin is dat er vroeger wel vis tegen kruiden werd geruild. Die kruiden werden in Vlaardingen en Schiedam gebruikt in de distilleerderijen.
De fles is, los van de inhoud, de moeite van het bekijken meer dan waard. De verpakking moet echt de weerspiegeling zijn van wat erin zit, aldus Sietze en Leo. Ze hebben gekozen voor de verwijzing naar het medicinale, want gin en jenever hielpen vroeger ook bij kwaaltjes: eenvoudig en strak.
Had ik al verteld dat VL92 Gin duurzaam wordt geproduceerd? Met zonnepanelen op het dak wordt de stoom opgewekt voor de distillatie.

Vakkundig gemixt, al dan niet met Fentimans tonic, vind je VL92 in Rotterdam bij: Dr., LaBru en Dertien. Buiten Rotterdam bij: Door47, HPS (Hiding in Plain Sight), Vesper, Tales & Spirits, Mystique, Oldenhof, Razmattaz en in cocktailbars in Londen en New York. Zelf mixen? Koop je fles in Rotterdam bij: BarrelProof, Odile Hemmen, Orlanda en de Gouden Ton. En vergeet vooral niet om echt lekkere tonic te nemen, voor het beste resultaat.

Foto boven: Sietze Kalkwijk (links) en Leo Fontijne voor de deur van Distilleerderij Van Toor in Vlaardingen. Hieronder: VL92 in de fles.