Aftellen voor het nieuwe Café Le Journal is begonnen

Nog even en het hart van Utrecht is verlost van het gapende gat aan de Neude, om precies te zijn de plek waar Le Journal is gevestigd. Begin november begint het café, dat in januari tot de grond werd afgebroken, aan een nieuw hoofdstuk. Met een historisch verantwoorde gevel en, belooft eigenaar Daphne van Hintum, dezelfde sfeer, inclusief de oude, vertrouwde leestafel.

​Verborgen schatten 

Als zesjarig kind huppelde Daphne van Hintum al door het café dat haar vader in 1993 opende. Sinds zijn plotselinge overlijden in 2007 is ze eigenaar van Le Journal aan de Neude en is de band alleen maar hechter geworden. “Het is gek om zo lang dicht te zijn; dat doet wat met me. Le Journal is altijd een constante factor in mijn leven geweest. Het is een zaak naar mijn hart.”

Zo’n negen maanden geleden werd het instituut op het bekende Utrechtse horecaplein gesloten voor een grootscheepse renovatie. De sloop van het café gaf stadsarcheologen de kans om te graven onder de vloer, waarbij bijzondere ontdekkingen zijn gedaan over middeleeuws Utrecht.

Door de vondst van verborgen schatten als munten, aardewerk en Delftsblauwe tegeltjes, maar ook een duizend jaar oud bronzen baardtangetje, duurt de verbouwing langer dan gepland. Ook de funderingswerkzaamheden zorgden voor oponthoud. “De panden aan de zijkant moesten natuurlijk ook netjes blijven”, zegt Van Hintum, die direct naast Le Journal twee jaar geleden Café Claire opende.

​Pop-up bar 

Haar tweede café, maar ook collega-ondernemers, zorgden ervoor dat een deel van het personeel in dienst kon blijven. Nog een fijne bijkomstigheid: van de gemeente mocht ze voor de bouwput een pop-upbar openen. “Omdat we een goede zomer hadden, heeft die tijdelijke buitenbar een en ander kunnen compenseren.”

Café Le Journal heropent begin november. Achter een historisch verantwoorde gevel, die het beeld van begin vorige eeuw moet terugbrengen, zie je straks hetzelfde meubilair terug, de ingelijste kranten en de emaille borden met namen van kranten erop. Ook de leestafel met kranten en tijdschriften waar het café bekend om staat en de bar keren op dezelfde plek terug.

Van Hintum: “Ik weet hoe belangrijk dat is voor onze stamgasten. Daarom doen we er alles aan dat je straks hetzelfde huiskamergevoel krijgt. Dat klinkt cliché, maar het is waar Le Journal voor staat. Hoe lekker is het om in een café te zitten waar je met een krantje een moment voor jezelf hebt en lekker kan kijken wat er om je heen gebeurt?”

​Menu dat past bij een klassiek grand café

Wat ook alweer de reden was om Le Journal zó ingrijpend te verbouwen? De horecaondernemer lacht voluit: “Je vraagt je natuurlijk af: waaróm? Maar het moest echt: zowel de kelder als de keuken waren veel te klein, zeker als het terras vol met mensen zat. De zaak is nu voor tig jaar up-to-date.”

Ze vervolgt: “Straks zijn we open voor koffie met nog meer soorten gebak uit een vitrine en het uitgebreide ontbijt waar we bekend om staan. Bij de lunch kun je ook nog steeds terecht voor een uitsmijter of een tosti. Het menu blijft herkenbaar, passend bij een klassiek grand café, al wordt de avondkaart spannender en kwalitatief beter.”