De kruisvaart van Arno van Eijmeren

Rotterdam zou Rotterdam niet zijn zonder gepassioneerde ondernemers die onze stad kleur en smaak geven. Onze smaakmakers dus. Omdat het einde van het jaar nadert, vinden wij het tijd om met deze Smaakmakers terug te kijken op 2015 en vooruit te blikken op komend jaar. Het resultaat is een serie interviews met de mannen en vrouwen die de Rotterdamse horeca dit jaar gevormd hebben. Vandaag: Arno van Eijmeren van BarrelProof.

Met the world’s smallest cocktail boutique heeft Arno van Eijmeren achter de schermen een flinke stempel weten te drukken op de Rotterdamse horeca. Want BarrelProof is veel meer dan de – weliswaar prachtige – drankzaak waar je een origineel cadeau voor die ene kritische vriend koopt. Arno doet vrijwel alles met drank, inclusief er over praten. Met ons. Waar we het over hadden? Jenever natuurlijk!

BarrelProof Boutique

Arno is ooit begonnen met het trainen van barpersoneel over de hele wereld. Met BarrelProof werd het verzorgen van cocktailcaterings de core business. Arno miste echter de connectie met particulieren. Ook hen wilde hij kennis laten maken met de bijzondere dranken die hij naar Rotterdam haalde. Het resultaat was BarrelProof Boutique, de winkel op de Hoogstraat waar je terecht kunt voor – nou ja, eigenlijk voor alles dat ook maar iets met drank te maken heeft.

Toch is de winkel maar een klein onderdeel van het bedrijf. BarrelProof is groothandel, trainingsbedrijf, bedenker van concepten en leverancier van mixmeesters en drankdocenten. En laten we de mysterieuze Dr. vooral niet vergeten; de bar op geheime locatie waar je alleen op afspraak naar binnen kan. Hier word je volledig overgeleverd aan de expertise van de cocktailspecialisten. Hoe wordt zoiets nou gepromoot? ‘Niet’, zegt Arno direct. ‘We zitten elke avond helemaal vol.’

Jenever

De zaken gaan goed dus? ‘Erg goed!’ In de winkel merkt Arno dat ook particulieren steeds meer interesse krijgen in bijzondere en kwalitatief goede dranken. Het assortiment van BarrelProof wordt vooral bepaald door de dranken die Arno en zijn team zelf nog missen in Nederland. Dat betekent onder andere mezcal, de betere tequila en een ruime selectie vermouth.

Komend jaar zullen we vooral veel jenever gaan zien. De opkomst van schavuitenwater – zoals Carmiggelt de drank ooit zo treffend omschreef – ligt volgens Arno in lijn met toenemende waarde die aan lokale producten wordt gehecht. Dit betekent niet per se dat we massaal weer aan de kopstootjes gaan (mag wel natuurlijk). Arno wil de drank vooral promoten door er bijzondere cocktails en mixen mee te maken.

Meer merkbeleving

Wat valt er nog meer te beleven komend jaar? ‘We gaan nog meer bijzondere limonades zien,’ zegt Arno. Vooral limonades die gemaakt zijn van goede, natuurlijke producten. Het Rotterdamse Pinky Rose is hier volgens hem een goed voorbeeld van. De limonades kunnen gedronken worden als frisdrank, maar zijn ook erg geschikt om mee te mixen. Vooral kwaliteitsrestaurants springen in op deze trend: zij willen hun gasten graag iets mooiers kunnen schenken dan een colaatje.

‘We zitten in een transitie. Merkbeleving, lokale producten en bewustzijn worden steeds belangrijker,’ voorspelt Arno. Mensen willen volgens hem op een leuke en leerzame manier kennismaken met nieuwe producten. Dit gaan we vooral terugzien in de opkomst van proeverijen. Ook een bekend product of merk, zoals jenever, kan op deze manier weer onder de aandacht worden gebracht.

Kruisvaart

Arno ziet het werk van BarrelProof als ‘een kruisvaart op het gebied van het verspreiden van mooie dranken.’ Deze tocht wil hij volgend jaar voortzetten, misschien zelfs met een nieuwe zaak. Wel gewoon in Rotterdam natuurlijk. Als we vragen waarom, moet hij daar even over nadenken. Rotterdam is eigenlijk nooit een keus geweest, meer een gegeven. ‘Waarom Rotterdam’ is dan ook geen vraag die Arno zichzelf ooit heeft hoeven stellen. De samenwerking met Rotterdamse horeca en ondernemers verloopt heel natuurlijk en het voltallige personeel van BarrelProof is Rotterdams. Op één Spanjaard na, maar die voelt zich ook behoorlijk thuis laten we ons verzekeren.

Het is vooral de Rotterdamse mentaliteit die Arno trekt. Er wordt hard gewerkt en als er iets moet gebeuren, dan gebeurt het ook gewoon. Ook zijn wil om alles op zijn eigen manier te doen past bij een eigenwijze stad als Rotterdam. BarrelProof levert nooit in op kwaliteit; wat ze doen, doen ze graag goed.

Een goed jaar

Als ik vraag naar eventuele tegenslagen, blijft het even stil. ‘Nou, de printer is vandaag kapot gegaan…’ klinkt het uiteindelijk. Arno lijkt zelf ook een beetje verbaasd over het gebrek aan tegenvallers. ‘We hebben gewoon een heel lekker jaar gedraaid’. Maar het is niet allemaal te danken aan geluk, hij en zijn team zijn inmiddels behoorlijk door de wol geverfd. Het loopt dus vooral zo lekker dankzij hun ervaring en mentaliteit.

Hoogtepunten

Hoogtepunten dan maar. Het mobiele foodconcept van Herman den Blijker afgelopen zomer was er een van. Twee zeecontainers werden omgebouwd tot een bar en een keuken, waarmee het hele land doorgereisd werd. BarrelProof verzorgde – uiteraard – het bargedeelte.

Verder is Arno erg tevreden met de merken die hij dit jaar geïntroduceerd gedistribueerd heeft. Vooral voor zijn selectie mezcal heeft hij hoge verwachtingen. Nieuw in Nederland, maar in Mexico wordt de drank al honderden jaren gedronken. De bijzondere rokerige tonen komen voort uit een intensief productieproces dat al 400 jaar onveranderd is gebleven, vertelt Arno.

Nieuwsgierig geworden? Dat is goed nieuws, want er valt nog veel meer te vertellen over al het moois dat BarrelProof te bieden heeft. Dat laten wij graag aan Arno en zijn team over, dus loop vooral eens naar binnen als je jezelf binnenkort in de Hoogstraat vindt.