Heropening: Brasserie Engels heeft allure terug

Het Groot Handelsgebouw is een rijksmonument ontworpen door de architecten H.A. Maaskant en ir. W. van Tijen. Het stamt uit de jaren vijftig, en was dus vlak na de oorlog een van de eerste grote bouwprojecten van de Wederopbouw. Het grandcafé van de familie Engels kende jarenlang grande allure. Door verschillende oorzaken, waaronder de jarenlange bouwput van het Centraal Station voor de deur, behoorde het restaurant de laatste jaren niet langer tot de drukbezochte horeca van Rotterdam.

In ere hersteld

Engels is gewisseld van eigenaar. Horecabedrijf Vermaat baat nu het restaurantgedeelte uit. Het werkt samen met The Office Operators, die het conference & meeting center voor zijn rekening neemt. De twee verdiepingen boven de brasserie kunnen vrij worden gehuurd voor vergaderingen, presentaties, het vieren van jubilea en congressen. Beneden zal het restaurant weer bruisen als nooit tevoren.

Dat is het plan in ieder geval. Vermaat wil in het oude pand de klasse van weleer terugbrengen. De inrichting is nieuw maar in retrostijl, en zo kan ook de menukaart worden omschreven. ‘Nieuwe nostalgie’ noemen ze het zelf. Op de kaart staan klassiekers die met hedendaagse technieken worden gemaakt. Daarbij hebben ze ook gebruikgemaakt van Rotterdamse producten zoals brood van VanMenno, charcuterie van Wild Vleesch, en Rotterdams Trots Bier waarin de runderwang die op de kaart staat zacht wordt gestoofd. Het biertje kan je overigens ook gewoon bestellen om op te drinken.

Het is de bedoeling de gasten te ontvangen zoals dat vroeger in de jaren vijftig en zestig het geval was: de gast is geen koning, maar keizer. De nieuwe eigenaren van Engels streven naar een topniveau in service en leggen de lat dus voor zichzelf hoog: binnen twee minuten nadat een gast aan tafel is komen zitten moet hij zijn drankje voor zijn neus hebben.

Het menu is verfijnd en bourgondisch

Executive chef van Vermaat is Joris Bijdendijk. Hij had met restaurant Bridges in Amsterdam een Michelinster, inmiddels is hij de chef van RIJKS in het Rijksmuseum. Samen met chefkok Gert Hamoen stelde hij voor Engels een menu samen om van te watertanden. Vanuit het restaurant kun je de koks aan het werk zien in de gigantische open keuken.

Tijdens de persbijeenkomst werd er geproefd van verschillende gerechten op de kaart. Daarvan sprongen er een paar uit. De ceviche van zeebaars, met gepofte wilde rijst, ramanas en mandarijn (€ 12) was een explosie van smaken. De in zuur gegaarde vis met de koriander, peterselie en knapperige rijst was zo sensationeel dat het de vraag is of het gerecht dat erna zou worden geserveerd daar wel overheen kan komen. Verder viel de Noordzeesoep (€ 18 als voorgerecht) op. Een romige, zalvige soep op basis van kreeftenbouillon met gamba, vongole, zachtgegaarde tonijn en mosselen die naar oester smaakten. Ook de gegrilde coquille met ingemaakte venkel, een koekje van Rotterdamse kaas en kruidensalade waren een beleving op zich.

De desserts op de kaart maken nieuwsgierig, bijvoorbeeld de banoffie pie met harde wener en pecannoten (€ 8). Banoffie pie, of eigenlijk banoffee want van BANaan en toFFEE, is over het algemeen duivels lekker spul. Ook van het lopend chocoladetaartje (het zal wel over de vulling gaan, het taartje heeft geen benen) met pedro ximenez en vanilleroom (€ 9), slaan de fantasieën op hol.

De officiële opening vindt vrijdag plaats om 18.00 uur. Om 20.00 uur gaat het restaurant open voor het grote publiek. Zaterdag is de eerste dag dat het restaurant de hele dag is geopend.

Foto: chefkoks Joris Bijdendijk en Gert Hamoen, van Roemer Overdiep.