The Park gaat zich met Erik van Loo op de stad richten

Hoe vaak je er ook langs kwam, de gedachte om in het Bilderberg Park Hotel aan de Westersingel te gaan eten kwam niet in je op. Je kon niet eens goed zien of er wel een restaurant was. Het heette 70. 70? Ja, naar het huisnummer. Goed dat het nu onder de naam The Park heropent met ruim zicht op de stad en Erik van Loo als adviseur.

Erik van Loo kennen we als patron-cuisinier van Parkheuvel dat sinds 2009 met twee Michelin-sterren prijkt. Voordat hij Parkheuvel overnam van Cees Helder, kookte hij twee sterren in De Zwethheul. Een terechte keuze dus van Janneke van Beuzekom van Bilderburg Park Hotel om hem te vragen de keuken van The Park te inspireren en zo het vernieuwde restaurant aan Rotterdam terug te geven.

Niet langer met rug naar de stad

Het restaurant keert niet langer zijn rug naar de stad. Grote ramen kijken uit op het stuk Westersingel en Eendrachtsweg aan de overkant van het water tussen Witte de Withstraat en de Westblaak. Moet je nu nog langs de receptie van het hotel, straks komt er een brede bordestrap die rechtstreeks naar The Park voert. Aan de achterzijde, in de besloten tuin, wordt vóór 1 september nog een fikse veranda aangelegd, zodat het ook daar lekker zitten is.
Langs de vensters met uitzicht op de stad staan lange hoge tafels met verhoogde stoelen, elders in de ruimte staan intieme ronde tafels. Halverwege tussen 'voor' en 'achter' is de aperitiefbar.
Van Loo, Van Beuzekom, haar opvolger als general manager Erik de Wit (Janneke gaat naar de naamgever van de Bilderberg Groep, het Bilderberg Hotel in Oosterbeek) en chefkok Edward de Ridder ontvingen vanmiddag een paar handen vol proefeters. Zij werden vergast op een lunch die een indruk moet geven van wat The Park op culinair gebied voor Rotterdam gaat betekenen. Sterrenchef Erik van Loo legt, wie zou het verbazen, de nadruk op smaak: 'Smaak is herinnering. Zonder herinneringen hebben mensen geen smaak meer. Dat maakt smaak persoonlijk. Wat wij serveren ziet er vrij simpel uit, maar de intensiteit van de smaak is alles bepalend voor een gerecht.'

'Smaak zit in je hoofd'

'Wat ik hier wil doen,' zei hij, 'is een restaurant neerzetten met smaak als identiteit. Iedereen kan zich wel herinneren hoe de soep bij oma smaakte, of de wijn tijdens die romantische vakantie. Smaak zit in je hoofd. Ik wil proberen iets vertrouwds te maken en daar een nieuwe dimensie aan te geven.'
Zo bestond het voorgerecht onder meer uit een bonbon van rundvlees die de smaak van carpaccio in herinnering bracht. Al bij dit bord, met vier subtiele gerechtjes waarvan de smaken naadloos op elkaar aansloten, gaven de voorproevers (voornamelijk pers) zich gewonnen.
Het hoofdgerecht had ook dat vertrouwde: zeebaars omwikkeld door dungesneden courgette. De lunch werd besloten met een roodfruitsoep en bij alle gerechten werden heerlijke wijnen geschonken. Alles net genoeg, je kon erna nog gewoon aan het werk. Volgens Erik de Wit kun je in het nieuwe restaurant voor zo'n € 27,50 prettig lunchen en dan heb je er nog een goed glas wijn bij ook.

Signature-gerechten op de kaart

De signature-gerechten van Erik van Loo op de kaart van The Park zijn: het dungesneden Maas-Rijn-IJssel-rund, gevuld met aardappelsalade, pancetta en balsamicovinaigrette (klein € 12, groot € 19) en de zachtgegaarde heilbot met courgette, artisjok en antiboise (€ 17,50 en € 29). Ook de andere gerechten zijn geïnspireerd op de filosofie van Van Loo die niet zelf in de keuken staat. Edward de Ridder, de chefkok van The Park, is verantwoordelijk voor de bereiding. 
'Het ziet er hier na de verbouwing fantastisch uit. Dat was voor mij de doorslag om erin te stappen,' zei Van Loo.
General manager Erik de Wit wil zijn hotel nóg dichter bij de stad brengen door in de toekomst in te haken op buurtevenementen zoals De Parade en de Wereld van De With.

The Park inspired by Erik van Loo gaat op 30 juni open voor het publiek.

Op de foto: Erik van Loo, Erik de With, Edward de Ridder.