Nieuwe eigenaars willen Engels weer glans geven

Grand-café Restaurant Engels in het Groothandelsgebouw, een van de bekendste iconen van de Rotterdamse horeca, gaat over in andere handen. Na 130 jaar trekt de vierde generatie van de familie Engels zich uit het bedrijf terug. De horeca-activiteiten worden overgenomen door Bibitor, de Vermaat Groep en The Office Operators, de naam Engels blijft gehandhaafd.

Voor een grootscheepse verbouwing sluit Engels op 1 juli zijn deuren. Het was bij de opening van het Groothandelsgebouw in 1953 een van de modernste grand-cafés in Nederland. Door achtereenvolgende langdurige verbouwingen van het Groothandelsgebouw zelf en het Centraal Station, waarbij het hele Stationsplein tien jaar lang een bouwput was, raakte Engels achterop terwijl de rest van de stad zich ontwikkelde tot foodstad van betekenis.
De aandelen Engels zijn overgenomen door Bibitor uit Vught, een investeerder in horecavastgoed en al eerder aandeelhouder in het Groothandelsgebouw (een Rijksmonument) en de Vermaat Groep uit IJsselstein, een ontwikkelaar van horecaconcepten.
Bibitor zegt 'zich ten doel te stellen om Engels weer de glans te geven die het verdient. Engels zal aan het vernieuwde Stationsplein weer de hotspot van Rotterdam worden.'

Werkgelegenheid behouden, historie gerespecteerd

Bij broer en zus Frans en Els Engels, die samen met zwager en echtgenoot Willem van der Vloed jarenlang de directie voerden, heersen gemengde gevoelens. 'Het is wrang dat dit komt doordat we acht jaar in een bouwput hebben gezeten, wat ons veel omzet heeft gekost,' zegt Frans Engels wiens overgrootvader in 1884 het eerste café Engels stichtte. 'Het was meer dan een baan, we kwamen al als kind in de zaak. Maar er is ook opluchting, want we kunnen de zaak goed achterlaten. De werkgelegenheid blijft behouden. Ook de historie van het bedrijf wordt gerespecteerd. Verkoop van de aandelen aan deze partijen was de beste optie. Natuurlijk zullen we de zaak en de vele vaste gasten missen.'
Al op 1 juli gaat een deel van Grand-café Restaurant Engels dicht voor de miljoenen kostende verbouwing van de begane grond, de entresol en enkele zalen. Later dit najaar gaat het nieuwe Engels open onder een nieuwe directie. Op de achtste verdieping van het gebouw is gedurende de verbouwing een pop-up café met koffie, verse vruchtensap en een kleine lunchkaart. Het zalencentrum op de zevende en achtste etage gaat tijdens de verbouwing gewoon door.
'Voor mij was het ook wel tijd om een nieuwe uitdaging aan te gaan,' zegt Frans Engels. 'Het bedrijf bracht ons veel goeds, het was een prachtige ervaring.'