5 tips voor een culinaire reis door Japan

Japan is het land van de rijzende zon en prachtige natuur en cultuur. Maar vooral een land met lekker eten en drinken, van zeer verfijnd tot geweldige streetfood. Niet voor niets heeft Japan op Frankrijk na de meeste Michelinsterren, vooral in de steden Tokyo, Kyoto, Osaka en Nara. Om niet volledig lost in translation te zijn, hieronder vijf tips!

Kaiseki dinner 

Kaiseki is een traditioneel Japans meergangendiner, waarbij alle gangen kunstwerkjes op het bord zijn. Wij worden verwelkomd met sake en mogen kiezen of we aan een gewone tafel plaatsnemen, ofaanschuiven bij de chef. Dat laatste is een aanrader, kijken in de keuken is fantastisch! In de ogen van mijn lief kijken doe ik wel na het eten. Voor de chef zie je hoe de kleine kunstwerkjes tot stand komen en word je verleid met de gerechten. Wij krijgen een reeks amuses. Van ginkgo met miso, unagi met yam tot salade van gezuurde spinazie met inktvis. Dan sashimi van twee soorten tonijn, boterzacht. Vraag zeker ook naar de toro, de meest vette en exclusieve tonijn! Daarna nog een witte misosoep met zoete aardappel en een mooi stukje gekarameliseerde vis, gewikkeld in bamboe. De tijd vliegt met zoveel culinair spektakel. Jammer dat het diner al bijna ten einde is!

Ginza Mitsukoshi, Level 12, Tokyo

Toriton Kaiten Sushi 

Je gaat naar de Tokyo Skytree voor het geweldige uitzicht over Japan en met een beetje geluk kan je van een zonsondergang genieten met Mount Fuji in de verte. De Skytree is uiteraard enorm toeristisch, met een groot winkelcentrum, maar ook twee verdiepingen vol met goede restaurants. Toriton sushi is een conveyor belt sushi: betaalbare, superverse sushi aan de lopende band. Je wordt luidruchtig begroet en je kan hier ongegeneerd mensen kijken. Alle soorten sushi met verse vis komen voorbij, maar ook sushi met miso of aubergine. Al snel heb je een flinke stapel bordjes naast je verzameld. Afrekenen gaat hier trouwens enorm efficiënt: een bamboelatje wordt tegen de stapel bordjes gehouden om te weten hoeveel bordjes het zijn en de prijs en type sushi die je gegeten hebt wordt gekenmerkt met de kleur van het bordje. Ga iets voor lunchtijd naar binnen, anders sta je in een lange rij van mannen in pak.

Tokyo Skytree, Tokyo Sumida

Okonomiyaki 

Okonomiyaki, een soort Japanse hartige pannenkoek gemaakt van onder andere meel, witte kool, ei en varkensvlees of zeevruchten, getopt met bijvoorbeeld bonitovlokken (gedroogd tonijn), Japanse mayonaise en een soort worcestersaus. Een must om te eten als je in Osaka bent. Osaka is een echte eetstad: de beroemde Dotonburistraat is berucht om haar nachtleven en schreeuwende neonreclame. Het stikt hier van de vele restaurants en de toeristen. Bestellen doe je eenvoudig met een druk op de bel van je tafel en je kan meteen de bestelling doorgeven. Bestel een van de vele Japanse biertjes erbij en ga er eens goed voor zitten. De meeste mensen lijken hier te komen om een kater weg te eten of zich voor te bereiden op een avond gezellig veel drinken. Draag hier niet je mooiste kleding, want goede ventilatie ontbreekt en roken tijdens het eten is toegestaan. 

Chuo ku Osaka Dotonbori, Osaka

Harishin

Harishin is meer dan 130 jaar oud en hier zie en proef je de traditionele Japanse sfeer. Schoenen gaan verplicht uit voordat je het restaurant betreedt en eten doe je zittend (op je onderbenen) op tatami matten. Je kan kiezen uit twee menu’s: op beide staan de bentomaaltijden (in lakdozen) centraal. Wij genieten van de heerlijke krokante tempura van garnalen, lotuswortel en groene asperges. Specialiteit uit Nara is de Yodofu, een speciale soort tofu. Naast de matcha thee serveren ze hier een glaasje Japanse pruimenwijn bij het menu. Alles is tevens een lust voor het oog! En vergeet niet een kijkje te nemen in de binnentuin, een mooie zentuin van bijzondere stenen en mossoorten. Laat wel eerst wat bloed in je onderbenen stromen, want je zal niet de eerste Westerling zijn die half omvalt van het zitten op je knieën.

15 Nakanoshinyacho, Nara, Nara Prefecture 630-8333

Tsurumen 

Ramen, broth of life! Een zeer beperkte kaart: vier soorten ramen, gemaakt van verschillende bouillons. Kies uit shio (zout), shoyu (soja), miso en tsukemen (noodles en bouillon apart). Ik bestel de misovariant en na een flinke wandeling in Osaka is dit een enorme beloning. Wat is dit lekker! De noodles en bouillon zijn huisgemaakt en dat proef je. Je wordt verwacht de noodles slurpend op te eten om de smaak goed tot zijn recht te laten komen, maar ook als dank en goedkeuring naar de chef. Bestel bier of bier want iets anders is er niet. 

534-0025 Osaka Prefecture, Osaka