Net nieuw in de Markthal: Fellini, Italiaan met 'n twist

Met tien vrienden uit eten op een van de hipste plekken van Rotterdam, de Markthal, in een restaurant dat nog maar net open is en waar Italiaans eten wordt geserveerd: het ultieme Dolce Vita-gevoel. En dat is precies wat ze bij restaurant Fellini willen uitdragen: genieten van het leven met lekker eten in een decor dat passie en hartstocht uitstraalt.

Vinden jullie het goed als wij voor jullie koken?

Bij binnenkomst in de stijlvol ingerichte ruimte, op een van de vier hoeken van wat wellicht het meest indrukwekkende gebouw van dit decennium is, valt mijn oog meteen op de enige lange houten tafel met het bordje 'gereserveerd'. Die tafel is zeker voor ons? Daar nemen we als een grote Italiaanse familie plaats. De menukaart ligt al in de vorm van een placemat voor ons klaar en ik word meteen overweldigd door de ruime keus. Lunch van 10.00-17.00 uur, met broodjes, pasta en pizza, en diner van 17.00-22.00 uur met een flinke lijst voorgerechten, soep, pizza's, pasta en vlees/vis.

Nadat de flessen Acqua Panna en San Benedetto op tafel zijn gezet, komt de kok even inventariseren wat de wensen van ons gezelschap zijn. 'Vinden jullie het goed als wij voor jullie koken?' Sommigen van ons kijken hem wat glazig aan. 'Ze zijn Italiaans, ze spreken geen Nederlands.' Even zie ik wat (gespeelde?) schrik op het gezicht van de jonge kok. Maar Jens van Buren durft die Italianen wel aan. 'Ik zorg voor een lekker menu. Met het beste vlees dat er is.' De ex-souschef van Las Palmas heeft wel voor hetere vuren gestaan.

Onze bourgondische Belg kiest de wijn

We laten ons dus verrassen. En dat is fijn, want zelf een keuze maken is niet altijd mijn sterkste punt. Uiteraard beginnen we met een mix van antipasti. Mooi geserveerd op beukenhouten planken. We krijgen spianata, een octopussalade, een bakje caprese, wat buikspek, een tapenade van zwarte olijven, een lapje mortadella en een plakje vitello, een paar stukjes piazza bianca en gegrilde aubergine voorgeschoteld. Een uitstekend begin van de avond. Daarna een romige pompoensoep waarin een garnaal dobbert en daarna dus dat beste vlees, in gezelschap van uiencompote en een blokje polenta. De uitgebreide wijnkaart wordt bestudeerd door onze bourgondische Belgische vriend die zijn keus laat vallen op een primitivo.

Het eten smaakt prima en los van dat ene spotje dat nog boven onze tafel knippert en nu even niet kan worden gefikst, is de inrichting deftig, maar ongedwongen. Toch moeten 'wij' Italianen even wat commentaar leveren op de taalfouten en het menu bekritiseren. De Italiaanse keuken is enorm traditioneel en pasta serveren op hetzelfde bord als een kabeljauw vinden Italianen raar. Jens vertelt dat zijn keuken vooral gebaseerd is op de Italiaanse, maar dat hij daar met zijn horeca-achtergrond graag zijn eigen twist aan geeft. Zijn Italiaanse concurrenten biedt hij dan ook het hoofd door er alles aan te doen om het zijn gasten naar de zin te maken.

Fellini, de man achter La Dolce Vita

Het filmische goede leven willen ze bij Fellini laten terugkomen in de sfeer en de gerechten. Ondanks de hippe, chique uitstraling richt Fellini zich naar Jens' eigen zeggen op de hele familie. Iedereen is welkom, op elk moment van de dag, van ontbijt tot clubavondje uit. In Rotterdam gaan ze vanaf 1 januari namelijk op vrijdag en zaterdag tot twee uur 's nachts door, compleet met cocktails en DJ.

Het filiaal in de Markthal staat niet op zichzelf, maar maakt deel uit van een keten met oorsprong in Enschede. Daar zit het restaurant in een oude bioscoop, vandaar de naam Fellini. Deze Italiaanse regisseur is de man die La Dolce Vita aan wereldwijde faam heeft geholpen en zijn gezicht prijkt dan ook in een typisch Italiaanse uitdrukking onder ons bord en aan de muur. Genieten hebben we vanavond wel gedaan, dus die missie is in elk geval geslaagd.