Wijsheid uit het Oosten bij Oriental Express

Oriental Express aan de Mauritsweg is meer dan een flitsbezoek waard. Ondanks de ideale ligging (het Centraal Station is op loopafstand) blijft dit Dim Sum restaurant ietwat in de schaduw van buurman Sumo staan. Niet nodig, want als authentieke Chinees tovert dit Oosterse restaurant van dumpling tot pekingeend op tafel. Op zoek naar een smakelijk voornemen voor 2016? Knal het nieuwe jaar in en spring in de Oriental Express!

Wijsheid uit het Oosten op Tweede Kerstdag

Tweede kerstdag is een verlofdag voor alle keukenprinsessen in huize Dortant. Een avondje Gelaarsde Poes van stadseigen RO-theater vraagt om een snelle kerstdis buiten de deur. Een stralende ster houdt halt boven een Oosterse herberg aan de Mauritsweg. Oriental Express is deze avond tot de nok toe gevuld, maar voor ons reisgezelschap is gelukkig plaats. Vriendelijk worden we begroet door het trotse personeel: ‘We hebben het deze kerst razend druk. Van lunch en brunch, tot twee rondes kerstdiner: alle tafeltjes zijn de afgelopen dagen vol geweest. Een gezellig drukke kerst waar we ontzettend blij mee zijn.’

Een goede kerstsfeer hangt er zeker en niet alleen in de vorm van kerstballen. Het personeel sjouwt af en aan met dim sum stoofpotjes van bamboe, soepen, stir-fried groenten en grills. Dit alles resulteert in een geursensatie van Oosterse aroma's. Onder begeleiding van kerstmuziek worden we voorzien van huisgemaakte zoete ijsthee en Chinees bier. Dat kerst geen moer met China te maken heeft, ben ik al lang vergeten. Bij Oriental Express zijn er meer dan slechts drie wijzen uit het Oosten, die er met rijst en noedels alles aan doen om de kerst smakelijk te laten verlopen.

Met de sprinter door de Chinese keuken

Mijn familie bestaat uit een gezelschap toeristen in Rotterdam, dat blijkt al snel tijdens het bestellen van ons kerstdiner. Als veelvuldig bezoeker van de Kruiskade ben ik redelijk bekend geraakt met de Chinese menukaart, maar mijn ouders weten niet veel meer dan sambal-bij en koeloejoek.

Geen probleem, want de menukaart is wat je zegt een praatje-plaatje, dus ook begrijpelijk voor de beginner. De keuze van onze gerechten zetten we op papier. We geven onze gepersonaliseerde boardingspasses aan de ober: laat de fast-lane trip op de Oriental Express maar beginnen, want het RO-theater opent spoedig haar doek. Nippend aan onze drankjes geniet mijn Limburgse familie van sfeervol shared Asian dining.

Gezeten aan grote ronde tafels laten Aziatische families zich voorzien van tientallen gerechtjes, die vervolgens aan elkaar worden uitgedeeld. Het kerstgevoel van geven en delen wordt hier geuit met chopsticks in plaats van een overdaad aan cadeautjes. Het maakt me oprecht nieuwsgierig naar de manier waarop het Chinese nieuwjaar hier binnenkort (maandag 8 februari) gevierd wordt.

Kerst met de HSL vraagt om een smakelijk voornemen

Door alle kerststress en files op de weg rest ons nog 20 minuten om de borden leeg te krijgen voor onze voorstelling begint. Zonde van al het lekkers, waar we het liefst in alle rust van zouden genieten. Wordt dit dan toch een theaterbezoek met doggybag?  Als jakhalzen vallen we aan op al het lekkers op tafel. Ik, vegetariër, kom bij Oriental Express ruimvoldoende aan mijn trekken met een zoet gemarineerde aubergine stoof en stir-fried groenten. Mijn tafelgenoten genieten van (en branden hun lippen aan) pikante Kung Bao Chicken met cashewnootjes, zoetzure beefreepjes met gegrilde groente en - als kers op de taart – een portie ‘perfect gegrilde spareribs met honing/soja marinade’ die zogezegd ‘weer doen beseffen hoe heerlijk sappig en zoet goed bereide ribjes écht smaken.’

Met de laatste bamislierten achter de kiezen en een flinke slok ijsthee om nog wat szechuanpeper weg te spoelen, vragen we om de rekening. Voor slechts 65 euro hebben we na ons bezoek aan Oriental Express vier meer dan goedgevulde buiken. Met een kerstdiner bij Oriental Express is voor ons een nieuwe kersttraditie geboren. Volgend jaar weer de kerst-express langs de Mauritsweg, maar dan een boemel in plaats van HSL.