Door Westerkaatje kreeg de stad de smaak te pakken

Het Oude Noorden is en blijft een van de levendigste wijken van Rotterdam, en is misschien ook wel de allerleukste, toch? Her en der hoorden we dat jonge gezinnen die uit de buitenwijken naar de stad terugkeren, juist hier willen gaan wonen. Het leven is er kosmopolitisch en dorps tegelijk. Op de Benthuizerstraat is Westerkaatje Noord wat ons betreft het symbool daarvan.

Westerkaatje Noord is pas sinds drie jaar op die locatie gevestigd, maar lijkt er al tien keer zo lang te zitten. Het is in het collectief bewustzijn wat je noemt een 'oud' en vertrouwd adres. De opbloei van de Rotterdamse foodcultuur begon zo'n beetje in de spannende en prachtig gesorteerde winkel annex trattoria van eigenaresse Marlies Mersch. Dus, vandaar.

Overal in de stad zijn sindsdien soortgelijke (mediterraanse) eethuizen, lunchtentjes  en traiteurs gekomen, maar Westerkaatje kan die concurrentie nog altijd gemakkelijk aan. Boodschappendoen aan de lange vitrine vol verse salades, maaltijden, charcuterie en kazen is een uitje, maar er neerstrijken (op het terrasje) voor een of meer gerechten en een Italiaans wijntje is eigenlijk nog leuker.  En cadeautjes scoren natuurlijk, want in de winkel is van alles te koop: van prachtig servies en pannen tot rieten manden en bijzondere blikjes sardines. 

Op de kaart voor het komende seizoen komt in ieder geval het Westerkratje weer terug. Dat is een houten kistje gevuld met bijvoorbeeld een salade van de week, soep en belegd brood van 'Menno'. Lekker lijkt me van de zomer ook een lunch met 'schelpen van de dag': vongole of scheermessen bijvoorbeeld met peterselie en knoflook.

Als je komt dineren, word je  verzocht je eigen maaltijd samen te stellen door meerdere gerechtjes te bestellen, die in schalen op tafel komen ('shared dining'). Voor komende zomer zijn dat frisse schotels als pollo au citron confit, dorade met pastis, venkel en sinaasappel of een salade van nieuwe aardappel met groene asperges, zeekraal en ei-citroen vinaigrette. Voor 2 personen zijn 4 of 5 gerechtjes meer dan genoeg. 

Westerkaatje heeft nog een vestiging in Kralingen, een traiteur en cadeauwinkel. Daarnaast is Marlies' bedrijf  sinds jaar en dag een van de bekendste cateraars van de stad. Voor een feest of borrel kun je bij ze terecht voor uitgebreide, zuid-Europese buffetten of (borrel)hapjes, inclusief de kleurrijke schalen die Marlies zo zorgvuldig heeft uitgezocht.