Pulcinella wil vaker open dan alleen op Restaurant Day

Restaurant Day komt er weer aan, noteer: 15 november. Overal in de stad poppen dan weer eendagsrestaurantjes up. Wil je weten waar? Kijk op de Facebookpagina. Wij gingen alvast op bezoek bij Alexandra Witters die tijdens de vorige Restaurant Day succes boekte met haar huiskamerrestaurant Pulcinella. Zuid-Italiaans is haar specialiteit. Ze kookt, zoals dat heet, con amore.

Waar komt die liefde voor de Italiaanse keuken vandaan? Ze is half Italiaans, maar ze groeide op in een typisch Brabants gezin. Die interesse in eten had ze altijd al. Voordat ze naar school ging, vroeg ze aan haar moeder wat ze 's avonds zouden eten. Was het iets lekkers, dan kon ze zich daar de hele dag op verheugen.?

Door faalangst durfde ze niet te koken

Op haar achttiende ging ze samenwonen in Tilburg, maar vanuit 'een rare onlogische faalangst' durfde ze het eerste jaar niet te koken. Tijdens haar studie aan de kunstacademie had ze een bijbaan als serveerster bij het Italiaanse restaurant Da Peppone in Den Bosch. Daar werd haar liefde voor koken en de Italiaanse keuken geboren.

'Alles wat ik weet, alles wat ik kan en ken, heb ik aan Giuseppe (de toenmalige eigenaar en chef) te danken. Hij was mijn nonno,' zegt ze. Nieuwsgierig naar nieuwe smaken en recepten stond ze altijd met haar neus boven de pannen. 'Werkelijk een magische tijd'.?

Hoewel Alexandra niet met de Italiaanse cultuur is opgegroeid, heeft ze zich wel altijd tot Italië en de hele Italiaanse eetcultuur aangetrokken gevoeld. Ze maakte culinaire reizen door Italië, want, zegt ze: 'Je kan niet Italiaans koken en niets van de geschiedenis of van het land weten.' ?

Wat ze zo leuk vindt aan de Italiaanse keuken is de traditie. Niet knoeien met een gerecht dat al goed is, hoewel hoe iets hoort een rekbaar begrip is want dat verschilt van dorp tot dorp. Maar, vertelt Alexandra: 'ik ben katholiek en Brabants genoeg om een missionarisinslag te hebben. Ik wil mensen opvoeden.' 

Door een artikel op De Buik van Rotterdam

Hoe ben je op het idee gekomen om je eigen thuisrestaurant te beginnen en waarom? vraag ik. 'Dat kwam door een artikel op De Buik. Het ging over Restaurant Day en het leek me zo gaaf. Restaurantje spelen zoals vroeger, maar dan op een volwassen manier. Ik dacht: ik kook goed en ik kook graag voor anderen en het past best in mijn huiskamertje..., ik ga het gewoon doen. Ik wilde er honderd procent mijn eigen stempel op drukken, alles zelf bedenken en van begin tot eind zelf maken. Dat is Pulcinella geworden. Mijn gasten een mooie avond bezorgen en mijn eigen plezier is belangrijke dan geld, vandaar de bescheiden prijs. Ik kijk nu al uit naar 15 november, ik wil gewoon zo'n kalfstong in mijn handen hebben.

Waarom geen permanent restaurant als je het zo leuk vindt??

Alexandra: 'Ik heb niet de behoefte om 24/7 aan het werk te zijn. Ik wil eerst dit een beetje uitbouwen door met Pulcinella vaker te open te zijn. Het kan zijn dat ik ooit de slag maak naar het echte werk. Als ik dan mijn restaurant zou hebben, zou ik het leuker vinden om gastvrouw te zijn, ik vind het tof om de sfeer te maken. Wat ik bij Giuseppe heb geleerd is dat het eten in een restaurant vanzelfsprekend goed moet zijn, dus daar mag je van uitgaan. De bediening is veel belangrijker. Die kan je avond maken of breken, hoe lekker je ook gegeten hebt.' 

Proef de smaak van Calabrië

Op Restaurant Day laat Alexandra haar gasten de smaak van Calabrië proeven, de streek waar haar vader vandaan komt. 'Iedereen heeft een idee over Italiaans eten, maar ik denk dat dit een kant van Italië is waar de meeste mensen niet bekend mee zijn.' ?Op het professioneel ogende keuzemenu staan gerechten als lingua di vitello con mostarda (kalfstong met mosterdfruit en salsa verde), ravioli con anatra (ravioli gevuld met eenden-confit) en brasato di cinghiale (gestoofde wildzwijnschenkel in eigen jus). ?'De ingrediënten moeten spot on zijn,' zegt Alexandra. De ansjovis die wordt gebruikt in het bijgerecht is door haar partner gezouten en in plaats van de bekende pancetta gebruikt ze guanciale (gedroogde varkenswang of kinnebak).

'Het menu is traditioneel, maar we leven in het nu, dus ik zoek wel naar manieren om het een beetje fris te maken.' Het viergangenmenu kost 89 euro voor twee personen en dat is inclusief aperitief, een fles wijn, koffie en digestief.

Wat is Restaurant Day?

Restaurant Day is een speels protest tegen de bureaucratie. Toen Timo Santala in Helsinki een restaurant wilde openen, kwam er een hele papierhandel bij kijken. Hij besloot voor één dag een restaurant open te gooien bij hem thuis. Talloze aspirant-restauranthouders, thuiskoks, foodies en kookliefhebbers over de hele wereld volgen vier keer per jaar zijn voorbeeld op Restaurant Day.