Café Saar blijft pretentieloos lekker

Kruising eetcafé en wijnbar

Alleen al vanwege het terras wil je naar Café Saar, net buiten het stadsgewoel aan de Catharijnesingel. De tafels en stoelen staan tegen een charmant hoekpand dat overwoekerd is door groen. Boven de ramen zie je de tekst ‘delicatessen’ en ‘comestibles’: de sierlijke letters stammen uit de tijd dat er een kruidenierswinkel was gevestigd. Ook de nieuwe tijd heeft zijn sporen nagelaten. ‘Good food & natural wine’ meldt een uithangbord.

Vorig jaar zomer zaten we buiten en genoten we van haring met ajo blanco, rode ui en sinaasappel en ook die sous-vide gegaarde kip met krokante stukjes kippenhuid. Vandaag willen we binnen de sfeer proeven, al blijft het terras lonken. Een wat oudere man uit de buurt is er neergestreken tussen een groepje vriendinnen en een jong stel. “‘Ik ben zo vaak langsgelopen,’” horen we hem zeggen. “‘Ik wilde ’t nu echt eens proberen.’”

Dat snappen we. Saar is een kruising tussen een eetcafé en een wijnbar en lekker laagdrempelig. De comestibles of, om het op z’n oud-Hollands te zeggen: eetwaren, variëren van snacks als wilde Wadoesters en sardines uit blik met kervelmayonaise en toast tot een tiental gerechten op basis van vis, vlees of groente. Er is ook een viergangen chef’s menu en, alleen op zaterdag, een aantrekkelijk geprijsd chef’s lunchmenu.

De inrichting is een bonte mix van hoge en lage tafels en verschillende soorten stoelen. Bij een bescheiden kaasvitrine past nog net een tafeltje waar een gezin zich installeert met baby. Wij kiezen voor een plek op de kop van de bar, naast een kaarsje, waar we goed zicht hebben op de deels open keuken. ‘Kaas = leven’ is er op de muur gekalkt.

Natuurwijnen

Ondanks de drukte geeft onze hartelijke gastvrouw ons de tijd om een keuze te maken. ‘Zullen we..? Of nee, doe toch maar die…’ Het wordt uiteindelijk iets van de tap: een blonde Mitsubachi van The Sisters Brewery. Plus een glas Portugese Flui vinho branco. Allebei lekker, zoals de hele avond de onbewerkte, wilde wijnen in de smaak zullen vallen.

Bij het bestuderen van de kaart valt opnieuw op dat de chef afziet van dure, exclusieve ingrediënten. Bij Saar geen tarbot of entrecote, maar een vergeten visje als de pieterman en de bij het grote publiek ondergewaardeerde longhaas en relatief veel groentegerechten.

We beginnen met bakkeljauw, die bij Saar geen gezouten en gedroogde kabeljauw is, maar een meer betaalbare variant met, lijkt het, niet-gezouten koolvis. De combinatie met ajo blanco (koude Spaanse soep op basis van amandelen), radicchio-sla en sinaasappel is daarentegen erg lekker. De helderoranje forelkuit zorgt voor het zoutje dat we missen.

Opvallend zout is dan weer het gerecht met filetjes van de pieterman, een vis die voorkomt in de Noordzee. Die zwemmen in een beetje dun uitgevallen strandkrabbenbisque met kimchi en spinazie.

Daar storen we ons niet aan, nippend en proevend aan de bar. Saar heeft een experimentele keuken en de een vindt dat lekkerder dan de ander. Jullie kennen het spreekwoord over die kok die niet kan koken naar alle monden. Wie het culinair avontuur niet schuwt, komt hier helemaal aan z’n trekken.

Geitenballen als hoogtepunt

Dan worden gehaktballen van geitenvlees geserveerd of, zoals de bediening zegt, ‘de geitenballen van onze boer uit Leusden’. Die zijn heerlijk juicy en waanzinnig lekker gekruid, onder andere met komijn, chili en, horen we, Sichuan-specerijen. Eronder ligt erwtenpuree en er komen spitskool en misoboter bij. Topgerecht!

Lekker is ook de longhaas: perfect (rosé) gebakken en in plakjes gesneden. Op blaadjes witlof met cashewnoten, geitenyoghurt met mierikswortel en Thaise basilicum. Heel simpel, maar heel lekker.

Vooruit: we nemen ook nog vier kazen van de lokale Kazerij Stalenhoef. Fijn, die zelfgemaakte pruimenjam en goeie crackers erbij. Ook het dessert van heerlijke moist chocoladecake met dulce de leche, popcorn en bietenpoeder valt in de smaak.

Ook al kunnen we niet stoppen met proeven en hebben we niet op de prijzen gelet, bij Saar kun je verrassend en goed eten en drinken voor een redelijk bedrag. Zoals we van een habituée hebben gehoord: ‘Zonder pretenties, maar met kwaliteit en verfijning.’