Le Nord: oude boerderij met neo-bistrokeuken

Neo-bistro of boerderij-bistro?

In Frankrijk is een bistro - of bistrôt - klein en informeel: een kruising tussen een café en een restaurant. De tafels staan dicht op elkaar, het is er niet chic, maar wel gezellig en de menukaart is beperkt. Er staan huiselijke Franse gerechten op als steak tartare, uiensoep, escargots, boeuf bourguignon en crème brûlée.

Tijden veranderen. In het land van herkomst zijn er tegenwoordig ook neo-bistro’s: een herinterpretatie van een laagdrempelige Franse bistro met klassieke gerechten, maar waar je wel op niveau eet. In die categorie valt Le Nord, al vinden we de benaming boerderij-bistro ook heel toepasselijk.

Le Nord ligt net buiten Bilthoven aan de Soestdijkseweg Noord, een ideale plek voor wie Utrecht liever wil mijden met de auto. Goed nieuws: op het enorme parkeerterrein, volgestort met grind, is altijd (gratis) plek.

Helaas is het geen terrasweer vandaag. We gaan naar binnen in de verbouwde boerenhoeve uit 1885 en zien een karaktervolle houten vloer, een interieur met wit, grijs en zwarttinten – dezelfde kleuren als de kunst aan de muur - en een grote open keuken.

Patron cuisinier Grégory Nicole is er vanavond niet: de chef bevindt zich in het andere horecabedrijf dat hij in Bilthoven exploiteert met partner Lieke Nicole-Creemers: fine dining restaurant Norra. De recepturen zijn wel van zijn hand en de keuken is bij zijn brigade in goede handen. Je kunt kiezen uit een driegangenmenu gourmand, een uitgebreider menu dégustation of een flink aantal à la carte gerechten als escargots, vissoep, entrecote, poulet fermier en bouillabaisse.

Pizza thon: eerbetoon aan Joop Braakhekke

Wat opvalt, is dat er is opgedekt met mooi bestek, servies en linnen. Niet helemaal des bistro’s, maar je krijgt wel meteen het gevoel dat je in de watten zal worden gelegd. We beginnen met een fijne Crémant uit de Elzas, warm brood, beurre noisette en groene kruidenboter. Lekker: boter, room en gluten ofwel de basis van de klassieke Franse keuken.

Vanzelfsprekend kiezen we daarna voor 'pizza thon', een eerbetoon van Grégory aan zijn vroegere leermeester Joop Braakhekke van het beroemde Amsterdamse restaurant Le Garage: krokant filodeeg, belegd met rauwe tonijn, ricotta, wasabi, ponzu en ingelegde gember. Net een tuintje!

De steak tartare wordt niet rond, maar langwerpig gepresenteerd. Op een ‘balkje’ rauw gehakt rundvlees, aangemaakt met ui, kappertjes en augurk, liggen kwarteleitjes, dotjes Savora-mosterd en groentechips. Ook weer zo’n plaatje.

Ondertussen is Le Nord volgelopen met een mix aan gasten: veel families en jonge en oudere stellen. De ene groep wordt zwierig ontvangen, andere gasten worden een beetje schuchter tegemoet getreden: wat het ene personeelslid misschien iets tekort komt is bij de ander in zeer ruime mate aanwezig.

Perfect gegaard

Kinderen zien we ook: voor hen is er een speciaal menu. Les enfants kunnen kiezen uit steak haché of kip, maar ook voor een vreemde eend in de bijt, pardon kibbeling: voor het Engelse fish & chips.

Één van ons heeft trouwens wél eend: confit de canard. Bij de gekonfijte eendenbout komt jus de veau, maar ook miso-mayonaise, nori en – eronder – Indonesische atjar. Een beetje wennen deze Frans-Aziatische fusion, maar de cuisson van het vlees is fantastisch.

Ook de kabeljauw (cabillaud), omwikkeld door zolderspek en ruim geportioneerd, is perfect gegaard. De beurre blanc en de bloemkoolcrème met ingelegde bloemkool (met zo’n lekker zuurtje: wij houden ervan), is geweldig. Lekker ook met dat glas Les 3 Terres Chardonnay bij.

Erbij verschijnt een anders dan anders salade van little gem met druiven, goede blauwe kaas van Bastiaansen (opvallend: geen Franse), een flinke bak frieten en mayonaise.

Millefeuille met miso

‘’Een dessertje zo?’’ horen we iemand uit de bediening zeggen bij de tafel naast ons. ‘’Kijken kost niks.’’

Zo’n joviale opmerking past dan weer heel goed bij wat je in de vaak huiselijke Franse bistro’s kunt verwachten. Ook wij laten ons verleiden, maar niet all the way: we willen iets delen. De millefeuille van bladerdeeg, met hazelnoot- en miso-karamelcrème en vanille-ijs wordt mooi verdeeld over twee bordjes.

Of Le Nord nu een brasserie wordt genoemd of een bistro, het maakt niet uit. Dat Grégory Nicole kan bogen op ruime horeca-ervaring, in restaurants als Au Coin Des Bon Enfants in Maastricht en Le Garage en The French Café in Amsterdam, proef je in alles terug. Zijn keuken is een ode aan zijn thuisland Frankrijk. Van dat type restaurant krijgen we nooit genoeg.