Heel Den Haag bakt bij dit vrolijke Ministerie van Bakzaken

Het enthousiasme van Susan Veninga

Je hebt enthousiasme, je hebt bevlogenheid en daarbovenop nog iets zeldzamers: het aanstekelijke, bijna overrompelende enthousiasme van thuisbakker Susan Veninga. Zodra je het statige pand aan het Haagse, pardon: Haegsche, Lange Voorhout binnenstapt, kijk je anders naar bakken, boter, beslag en bevlogenheid. Met een stralende lach en twinkelende pretogen leidt Susan ons naar het souterrain, maar niet voordat we even mogen blijven hangen in de grandeur van de stijlkamers op de bel-etage.

Bakken tussen Hollandse witjes en geschiedenis

Wanneer we de trap afdalen, belanden we in een indrukwekkende en gezellige keuken. Tal van details uit het begin van de achttiende eeuw zijn hier bewaard gebleven: glanzende ‘Hollandse witjes’, de kleine, vierkante handgemaakte wandtegels van geglazuurd aardewerk, een waterpomp met dubbele hendels en een monumentale schouw. Onder die schouw staan onder andere trolleys met bakplaten voor de workshops te wachten. Verder zijn de ovens al aan het voorverwarmen voor het bakspektakel dat gaat beginnen.

Eclairs zonder prestatiedruk

Maar eerst volgt een voorstelronde van de ‘amateur’-bakkers die zich hebben ingeschreven voor de workshop éclairs en soezen bakken. Met deze ‘bak’ aan ervaring aan tafel, vragen wij ons af of we wel genoeg ervaring hebben. Maar dat blijkt tijdens de middag geen enkel probleem. Het is geen competitie, stelt Susan gerust, en als het mislukt kun je het altijd nog opeten.

Van televisie naar atelier

Susan stelt zichzelf natuurlijk ook voor. In 2024 zegde ze haar baan als communicatiemanager bij het Octrooibureau op om zich volledig op bakzaken te richten. Ze ging workshops geven en startte samen met haar bakmaat Rudo Odijk een podcast.

De directe aanleiding voor die ommezwaai was haar succesvolle deelname aan het tv-programma Heel Holland Bakt, waarin ze zelfs de finale bereikte. Inmiddels is het atelier van ‘Suus’ uitgegroeid tot een heus Ministerie van Bakzaken, waar niet alleen zijzelf workshops geeft, maar ook andere bakspecialisten hun kennis en enthousiasme delen.

Zo kun je er terecht voor workshops zuurdesembrood, pizza, tartelettes en macarons, maar ook voor specials als “Bake & Ceramics” en “Bake & Yoga”.

De kunst van soes en eclair

Susan heeft alles voorbereid om ons te begeleiden bij wat voor veel thuisbakkers toch een uitdaging blijft: het bakken van soezen en éclairs. Zonder al te diep in baktechnische details en handigheidjes te vervallen, wordt opnieuw duidelijk dat patisserie draait om precisie. Een beetje meer of minder ei maakt al een wereld van verschil. Zo leren we over kookdeeg, de basis van de soes en éclair, en over koekdeeg dat zorgt voor dat fraaie, krokante laagje bovenop.

Tijdens de workshop wordt het ook duidelijk dat er veel variatie mogelijk is. Wil je het craquelinbeslag verrijken met vanille? “Natuurlijk kan dat”, legt Susan uit, waarna ze direct allerlei voorbeelden noemt om er je eigen draai aan te geven. Ook bij het vullen en decoreren van de soezen en éclairs blijkt hoeveel ruimte er is voor persoonlijke creativiteit. Intussen ontstaat er binnen de groep een opvallend gezellige en ontspannen sfeer.

Samen in het deeg

Waren we twee uur geleden nog volslagen onbekenden voor elkaar, inmiddels voelt het alsof we deel uitmaken van een Haags bakkersgilde dat elkaar al jaren kent. Het afscheid van ‘mijn bakmaatjes’ valt dan ook onverwacht zwaar. Gelukkig is er troost in de vorm van een doos vol zelfgemaakte creaties, waarvan thuis, samen met vrienden, nog heerlijk wordt gesnoept. Het grootste compliment komt van mijn vrouw, zelf een fervent én kritisch thuisbakker: zij schrijft zich direct in voor een workshop bij Haagse Bakzaken.