Van klaslokaal naar restaurant: bij Ran's Kantine proef je de mediterrane keuken op haar best

Wie vanuit het centrum van Den Haag een stukje verder loopt, stuit uiteindelijk op een groot schoolgebouw. We duwen de twee grote deuren open en stappen een voormalige middelbare school binnen. De brede trappen, lange gangen en klapdeuren slingeren je direct terug naar je eigen middelbareschooltijd. En in wat ooit een kantine moet zijn geweest, bevindt zich nu restaurant Ran's Kantine. Wij van de Buik mochten dit concept een avond gaan ervaren!

Van schoolbanken naar een creatieve en culinaire hotspot

Een open keuken vormt het hart van de ruimte. Daarvoor staan prachtig gedekte tafels met linnen, mooi servies en kandelaars. De klassieke middelbareschoolstoelen met hun nostalgische, gestippelde bekleding zijn gebleven. Wat opvalt en bijblijft, is het gave contrast tussen chic dineren en schoolse eenvoud. Dat maakt de plek zo charmant.

Aan tafel krijgen we het verhaal achter het concept te horen. Acht jaar geleden sloot deze middelbare school haar deuren. Gelukkig bleef het gebouw niet leegstaan. Inmiddels huisvest het allerlei creatieve initiatieven: kunstenaars, exposities, een kas op het dak en een gedeelde professionele keuken. Die keuken wordt door verschillende partijen gebruikt, maar op vrijdag- en zaterdagavond is deze van Ran's Kantine.

​Delen, duurzaam en doordacht 

Eigenaar Ran heeft Israëlische roots en een grote passie voor zijn Joodse keuken. Het vaste menu bestaat uit zeven vegetarische gerechten, verdeeld over vier gangen om te delen. Iedereen in de zaak eet hetzelfde en dat zorgt voor een gevoel van saamhorigheid.

Er wordt zoveel mogelijk gewerkt met lokale groenten en fruit. Om verspilling tegen te gaan, werken ze met een aanbetaling. Dat maakt zorgvuldig inkopen mogelijk en zorgt ervoor dat vrijwel alles wat wordt ingekocht ook daadwerkelijk op het bord belandt. Ook gaat het menu met de seizoenen mee en wisselt het om de twee maanden.

Als warm brood over de toonbank 

Bij binnenkomst spotten we direct al een tafel vol met grote, knapperige en versgebakken challahs, het traditionele Joodse brood dat wordt gegeten tijdens feestdagen en de sabbat, de rustdag van de Joden. Het brood verschijnt ook als eerste op tafel. Warm, luchtig en met een perfect knapperige korst. Het brood zelf heeft niet eens beleg nodig, maar dat is er wel: een tomatenmarinade van zomerse groenten met een herfstige bereiding. Daarnaast krijgen we krokante aardappeltjes met tomaten-pruimenketchup en een frisse venkelsalade met appel, rucola, korianderkiemen en harissacompote. Dit alles zorgt voor een heerlijk gezellig gedekt tafereel.

Het brood is zó lekker dat we onszelf moeten afremmen, anders krijgen we de overige gangen niet meer op. Want na de eerste ronde volgt huisgemaakte ravioli, iedere week met de hand bereid door kok Angela. Deze keer gevuld met paprika, oude kaas en jalapeño. Een combinatie die ik zelf niet had bedacht, maar één hap later ben ik volledig overtuigd van de vulling. Romig, zacht en supervol van smaak.

​Couscous met een lesje geduld 

Het hoofdgerecht is couscous. Normaal gesproken niet iets dat ik snel zou bestellen in een restaurant, maar de bediening verzekert ons dat dit geen standaardcouscous is. De couscous is traditioneel bereid, wat inhoudt dat de korrels tweemaal zijn gestoomd en vervolgens gezeefd, waardoor een ongelooflijk fijne en luchtige structuur ontstaat. Daarbij wordt een warme stoof van seizoensgroenten geserveerd die perfect bij de couscous past.

Als dessert krijgen we een ricotta-pruimencheesecake. Hoewel de rest van de gangen shared dining is, is het toetje dat gelukkig niet. Met een glaasje port erbij is het een mooie afsluiter.

Het hele brood hebben we niet opgekregen, maar tot onze vreugde stelt Ran voor dat we de restjes mee naar huis nemen. En geloof me: de volgende dag was het nog net zo lekker!

​Een schoolvoorbeeld van hoe het ook kan 

Ran's Kantine laat weer een uniek concept zien in hartje Den Haag. En door slim in te kopen, seizoensgebonden te koken en verspilling te minimaliseren, blijft het diner verrassend betaalbaar.

Maar uiteindelijk kom je hier niet alleen voor het verhaal. Je komt hier omdat het eten en de sfeer top zijn. Eigenlijk is er geen reden om Ran's Kantine níét te bezoeken. En snel reserveren, want wij hebben het inmiddels al onze vrienden al aangeraden.