Harry’s column: Het fenomeen Buffet

De tafel lijkt zich eindeloos ver uit te strekken en haast te bezwijken onder een enorme hoeveelheid typische Amerikaanse buffet gerechten. Dienbladen en dampende schalen staan tegen elkaar aan, vol met gebakken kip, gehaktbrood, aardappelpuree en jus. Verderop liggen de biefstukken, karbonades, ribs, gerookte saucijsjes, koolsla en friet.

Misschien is de sushitafel aan de andere kant van de zaal toch interessanter: plakjes rauwe tonijn en zalm, uitgespreid op langwerpige stukjes azijnrijst. Er zijn ook sushirollen omwikkeld met vellen zeewier en gevuld met avocado en krab of met geglaceerde paling en komkommer. Of zullen we toch maar een bezoek brengen aan de Italiaanse tafel. Of het Chinese gedeelte met open vuur en gerechten uit de wok?

En dan is er nog de Texaanse chilibar. En de Engelse tafel met Fish and Chips. Of gaan we exotisch doen met het Mongoolse gedeelte? En als je denkt dat je alles gezien hebt is er ook nog een hele wand met taarten en ice cream. Oké, we denken een keus te hebben gemaakt en dan opeens zie je een roosterspit ter grootte van een kleine schoolbus waaraan een hele runderflank ronddraait boven een open vuur.

Welkom in de buffettenwereld in Las Vegas, waar je zoveel kunt eten en drinken als je maar wilt, voor de luttele som van 10 dollar. Je moet om er te komen wel door allerlei zalen, gevuld met gokkasten en roulettetafels. Maar deze buffetten zijn wel de gehele dag geopend en bevinden zich op een plek waar zich op elk moment van de dag kleine wonderen afspelen.

Europeanen verwonderen zich steeds weer over die Amerikanen en hoe ze zich met zoveel overgave storten op een buffet, daarbij hun borden zo vol scheppend dat een normaal gezin van vier er genoeg aan zou hebben. Maar het past in de kern natuurlijk van perfect in de extravagante en hedonistische sfeer van Las Vegas. Deze woestijnstad is niet alleen een gokstad, maar ook een stad van uitbundig eten en uitgaan.

Gelukkig krijgt de haute cuisine er toch steeds meer vaste voet aan de grond. Bekende chefs uit de wereld van de fijne keuken openen filialen in de gok- en vreethoofdstad van Amerika. Vandaag de dag zijn het niet uitsluitend de casino’s, Elvis-imitators en gelegenheidshuwelijken die de sfeer bepalen in Las Vegas, maar ook de topwijnen en de terrine de foi gras.

De culinaire wereld verzamelt zich in de gokstad van de USA. Verbaas en verwonder je, maar bovenal: geniet ervan.