Heropening het Wapen van Willemstad: Brabantse gezelligheid in een Rotterdams jasje

Wie denkt aan Willemstad, zit in gedachten waarschijnlijk al op Curaçao. Willemstad is echter ook een pittoresk havenplaatsje, alleen dan in Noord-Brabant. Met name in de zomer is het een populaire aanlegplaats voor boten uit heel Nederland die onderweg zijn richting Grevelingen en Oosterschelde. Hotel en restaurant Het Wapen van Willemstad stond bekend als een plek van standing waar je lekker kon eten, alleen was het de laatste jaren erg oubollig geworden.

Gemoedelijk Brabant in een Rotterdams jasje  

Dat vond ook Herman Hell, eigenaar van bekende Rotterdamse zaken zoals NRC, Café Sijf en Café van Zanten. Zijn enorme passie voor horeca breidt hij met de overname van 'Het Wapen' nu uit beneden de rivieren. Zelf noemt hij Willemstad ‘een mooie plek om zijn ‘’hobby’’ te etaleren’. Het oubollige is er nu uit. Herman Hell heeft met zijn creativiteit de gemoedelijkheid van Brabant in een hip Rotterdams jasje weten te steken. De zaak ziet er na de verbouwing niet alleen uit om door een ringetje te halen, maar is bovenal erg warm en gezellig. Niets wordt aan het toeval overgelaten. Zo vertelt onze gastheer Stef dat alle medewerkers voor de heropening vier verschillende cursussen hebben gevolgd: van wijnproeven tot een cursus bij Theater Hofplein. Wat direct opvalt is dat alle medewerkers met een grenzeloze hoeveelheid enthousiasme en parate kennis over het eten, de wijnen en het restaurant vertellen. En, vertelt Herman Hell, ook Ferry, de nieuwe bedrijfsleider van het Wapen, heeft de Rotterdamse humor inmiddels door.

All day restaurant

Het vernieuwde Wapen wordt een all day restaurant, waar je na je hotelovernachting kunt blijven voor ontbijt, koffie met gebak, lunch, terras, borrel, diner en after dinner drinks. Onder het genot van een gin-tonic met Hermit, Oosterschelde water, grapefruit en zeekraal hebben we vanaf het terras aan de voorkant van Het Wapen goed uitzicht op de kleine optimistjes die door de haven varen. Over een aantal weken is ook de verbouwing achterin het restaurant klaar en geschikt voor zowel zakelijke aangelegenheden als feesten en partijen.

Verse vis  

Na een rondje de verbouwde zaak worden we naar onze tafel begeleid. In Het Wapen kun je zelf een verse vis uit het grote hornarium kiezen, die vervolgens ter plekke wordt bereid. We trappen af met een royale schaal fruits de mer, die wordt gevolgd door een goedgevulde bouillabaise. Beide gerechten smaken alsof ze een uur geleden nog vers uit de zee zijn gehaald. De Shelter Bay wijn die we erbij geserveerd krijgen doet het ook goed.

Vervolgens krijgen we snoekbaarsfilet met edamame, zwartetruffelpuree, stroop en kalfsjus. Stef vertelt dat de snoekbaars inderdaad rechtstreeks uit het Hollands Diep komt. De Chileense wijn Santa Alvara die erbij wordt geserveerd, smaakt iets aardser dan de vorige wijn en gaat dan ook goed samen met de snoekbaars.

Dry-aged tomahawk  

Ook voor de niet-viseter valt er overigens genoeg te kiezen bij Het Wapen. Na de vis krijgen we een tomahawk-steak met bearnaisesaus, groene asperges en rode ui. Dit vlees komt - net als de rib-eye die op de nieuwe kaart staat - uit de splinternieuwe dry-age kast. Die zorgt ervoor dat vocht langzaam aan het vlees onttrokken wordt. Hierdoor wordt het ontzettend mals. De bearnaisesaus wordt met recht de specialiteit van de chef genoemd. Het vettige van deze mooie saus wordt geaccentueerd door de vettige cabernet sauvignon die erbij geserveerd wordt. We sluiten af met een goddelijk dessert van de chef, waar de smaken van chocolade, pistache, citroen en karamel in verschillende vormen op het bord terugkomen.  

Alles klopt  

Gedurende de avond heeft het ons aan niets ontbroken. Herman Hell en zijn team hebben overal over nagedacht en alles klopt dan ook: van de entourage tot en met het eten. Moeten we dan toch een puntje van kritiek noemen, dan ligt Het Wapen natuurlijk niet om de hoek. Maar echt ver kunnen we het ook weer niet noemen: vanaf Rotterdam is het slechts een half uur rijden en zoals Herman Hell zelf zegt: dichterbij dan Scheveningen. Een aanwinst dus voor de locals, en een dagje vakantie in eigen land voor iedereen van boven de rivieren.

Het hernieuwde Wapen is geopend vanaf 14 september en is te vinden op Benedenkade 12 te Willemstad.