Voor Khom en haar zeebaars kom je naar Nieuwerkerk

We krijgen geregeld tips bij De Buik. Voor ons is dat altijd een tikkeltje lastig; onze lezers vertrouwen we blind, maar iedereen in Rotterdam heeft zijn eigen favoriete toko, Thai of spareribs. Als de tip dan ook nog eens in de buitengewesten van Rotterdam ligt, dan wordt het nog wat lastiger. Stappen we in de metro of trein? Ja, meestal doen we dat als de tipgever volhardend is of een bijzonder goed verhaal heeft.

Dus togen we naar Nieuwerkerk, dat niet bekend staat als een culinair Walhalla. Al mogen we het centrum niet onderschatten; Perron levert al jaren souschefs voor onze jaarlijkse Kooktalent-wedstrijd en horeca-nestor Jan van Essen heeft zijn tapasbar Van S in dezelfde Dorpsstraat als onze bestemming. We gaan langs bij Ban Buathong, Thais voor gouden lotusbloem: Thais eten bij Khom.

Khom?

Khom is Khom Suwansoonthorn. De statige Thaise dame met bril op de foto. Een veteraan in het Thaise restaurantwezen. Ze had een zaak in Vlaardingen en had de voorganger van My Thai Son op de Mariniersweg. Ze is afkomstig uit Bangkok, maar woont al decennia hier. Haar stijl van koken is door de jaren heen nauwelijks veranderd: origineel Thais. Recepten die ze leerde van haar familie in de keuken in Thailand. Nog steeds zoals vroeger. Tenminste, bijna precies zoals vroeger. Later meer daarover.

Nu heeft Khom sinds anderhalf jaar een restaurant in Nieuwerkerk. Ze wordt geflankeerd door dames met vergelijkbare ervaring uit bijna alle bekende Rotterdamse Thaise restaurants. Van het ter ziele gegane Nok Noi in Hillegersberg, alle winkels van Wieland (Deli Bird, Deli Noord) tot de huidige favoriet van Hillegersberg: Yam Thai.

Thaise rum en spaarzame inrichting

We komen naar Nieuwerkerk voor het eten. Dat is prima. Voor de drank of de inrichting hoef je niet te komen. We drinken de hele avond Singha bier (niets mis mee bij Thais eten) en iemand in ons gezelschap kiest een mooie biologische Gruner Veltliner van de Oostenrijkse wijnmaker Diwald. Die blijkt een aanrader. We sluiten af met Thai rum (Sang Som), want die is legendarisch.

Voor de inrichting hoef je het zoals gezegd niet te doen. Die is spaarzaam; de zaak houdt het midden tussen een chiquere Thai (denk aan My Thai Son) en de Thaise streetfoodbar (denk aan Soi3). Dat blijkt overigens goed te passen bij het menu. 

Zeebaars

Nu we het daar toch over hebben, we kwamen naar Nieuwerkerk voor het eten. Onze tipgever stelt ons niet teleur. We laten Khom de keuzes voor ons vieren maken. Dit komt neer op vier gerechten per ronde en drie rondes: voor, soep en hoofd (voor het nagerecht is geen plaats meer).

We eten goed, origineel, Thais. The devil is in the detail, maar het zijn wel veel details waar Ban Buathong in opvalt. Wisten jullie dat Thai toast eten bij hun kipsaté? Nee, wij ook niet. De voorgerechten doen dubbel dienst als barsnacks en zijn een adequate binnenkomer. Onze favoriet zijn de gefrituurde – dimsum-achtige – balletjes van kip en garnaal in een krokant jasje. Thoeng thong heten die, als je ze zoekt op het menu.

De tom yam (heldere, pittige champignonsoep) geeft ons wat rust voordat onze tafel volgestouwd wordt met de hoofdgerechten. Naast de klassieke pad thai en de roergebakken Thaise broccoli met krokant spek zijn dit een salade van inktvis en garnaal en een hele zeebaars gebakken in olie. De laatste twee bekoren ons het meest. Vooral de zeebaars verrast; zo aten we deze vis nog niet eerder. Khom wil niet te veel verklappen, maar ze heeft de baars met een kruidensaus gemarineerd en vervolgens in de olie gebakken in de wok (niet gefrituurd, zegt ze zelf, maar dat lijkt een semantische discussie). Voor deze zeebaars zouden we zo weer naar Nieuwerkerk afreizen.

Thai spicy

Ban Thuang houdt rekening met niet-Thaise smaakpapillen. Op het menu staan pepertjes om aan te geven hoe pittig de gerechten zijn. De tom yam en de inktvissalade waren de pittigste gerechten en deden bij ons nauwelijks enig zweet uitbreken. Khom vertrouwde ons toe dat ze alle gerechten voor Thai ook Thai spicy kan bereiden, maar dat ze dat eigenlijk nooit doet voor niet-Thai. We voelen ons een tikkeltje gediscrimineerd. Al kan ik me uit een recent verleden een té Thai spicy gerecht nog goed herinneren, vooral de hoeveelheid witte rijst die ik naar binnen moest werken. We vragen Khom of ze ons de volgende keer iets meer pit wil serveren. Ze knikt beleefd ja en we zien in haar ogen de twijfel van jarenlange ervaring in Thaise restaurants in Rotterdam en omstreken.