Smaakmaker Jolanda Jansen: “Het Eurovisiesongfestival zal een once in a lifetime ervaring zijn…”

Rotterdam zou Rotterdam niet zijn zonder gepassioneerde ondernemers die onze stad kleur en smaak geven. Onze Smaakmakers dus. Omdat het einde van het jaar nadert, vinden wij het tijd om met deze Smaakmakers terug te kijken op 2019 en vooruit te blikken op komend jaar. Het resultaat is een serie interviews met de mannen en vrouwen die de Rotterdamse horeca dit jaar gevormd hebben. Vandaag: Jolanda Jansen.

Van Europese kampioenschappen League of Legends, De Vrienden Van Amstel LIVE en het eigen ABN AMRO World Tennis Tournament tot North Sea Jazz in de zomer. Iedere Rotterdammer, en ver daarbuiten, heeft wel eens met Rotterdam Ahoy te maken gehad. Het massale gebouw in Rotterdam Zuid werkt hard aan het op de kaart zetten van de stad en het team werkt dagelijks hard aan nieuwe evenementen, festivals en congressen. Jolanda Jansen (49), algemeen directeur van Ahoy, is sinds 2011 werkzaam bij de evenementenlocatie en onder haar leiding haalde Rotterdam het Eurovisie Songfestival (ESF) naar de stad. We vragen haar naar de hoogtepunten van het afgelopen jaar, lekker eten en natuurlijk de komende avonturen. 

Een bijzonder jaar

Foto: Charles Batenburg

Jolanda Jansen blikt terug op het afgelopen jaar en kijkt er eigenlijk zelf van op hoe druk het is geweest. “Het was een bijzonder jaar, want we hebben veel evenementen gehad waar we erg trots op zijn”, begint Jolanda. “Zo is De Vrienden van Amstel LIVE altijd een heel groot en bijzonder evenement met veel mensen.” Bij Ahoy vinden ze het belangrijk heel de stad mee te nemen bij een event. Een goed voorbeeld is het North Sea Jazz Festival in de zomer. Een evenement dat enorm geland is in de stad, want niet alleen in Ahoy, maar door de hele stad zijn activiteiten. “De stad ademt dan jazz, dat is iets om trots op te zijn”, vindt Jolanda. Om dat zo te houden, wordt er tijdens een aantal van de evenementen ook aan de rest van de stad gedacht. Van tennistoernooitjes op pleinen tot activiteiten op Centraal Station. Er zijn samenwerkingen met horeca, zoals de Bierboutique en Rotterdamse sterrenchef tijdens ABN AMRO WTT. De stad wordt aangekleed, bijvoorbeeld met een XL gamechair tijdens de Rotterdam Games Week.  

Rotterdam  

Foto: Chris Bonis

Jolanda houdt zich ook bezig met de ‘gezondheid’ van de stad en wil haar graag vooruit helpen. Ze beseft zich goed dat Rotterdam, als tweede stad van het land, harder moet werken dan de hoofdstad, maar denkt ook dat dat iedereen juist trotser maakt. “Rotterdammers hadden vroeger meer dat Calimero-gevoel; de strijd tussen 010 en 020 was best voelbaar. Nu is het vooral grappig bedoeld, we zijn gewoon trots op Rotterdam. In de goede zin van het woord vind ik Rotterdam ook een dorp. Iedereen weet elkaar goed te vinden en helpt elkaar graag vooruit”, vertelt Jolanda enthousiast.  

Rotterdam is een dorp, in de beste zin van het woord. Jolanda Jansen

Diversiteit van de keukens

“De ontwikkelingen in de horeca zijn enorm”, roept Jolanda. Ze vertelt hoe ze het aantal sterrenchefs en kwaliteitsrestaurants ziet stijgen en hoe ook de wijken buiten het centrum steeds meer aandacht krijgen. “Lisa op Zuid, vlakbij Ahoy, is bijvoorbeeld een heel toegankelijk eettentje waar we graag lunchen of eten met onze klanten Je kunt daaraan zien dat ook de ‘buitenwijken’ echt vooruitgaan en plekken creëren waar mensen kunnen samenkomen”, vindt ze. Aan tafel zit ook haar catering manager, Ralf Knikkenberg. Hij vult aan dat de diversiteit een rol speelt in Rotterdam. “Dat vind ik een mooie ontwikkeling om te zien, want de diversiteit van keukens past heel goed bij de diversiteit van culturen die Rotterdam altijd al heeft gehad.” 

Lokale producten 

En hoe is dat eigenlijk bij de evenementen in Ahoy? Ralf legt uit dat trends als vegan en milieubewust eten hem erg vrolijk maken. Met het initiatief Gezond010 wil hij daar ook bij Ahoy aandacht aan besteden. “We zullen altijd een locatie blijven waar een frietje gepakt wordt. Mensen gaan uit bij ons, dus dat is niet verboden. Maar daarnaast zien we het ook als uitdaging iets gezonds of milieubewust te bieden. Zo introduceerden we laatst op een zakelijk evenement de krekel bitterballen!” 

Ralf: “Een andere gave ontwikkeling is de nieuwe stadsbrouwerij ‘De Gele Kanarie’. Hoe mooi is het als je bij Ahoy naast een groot biermerk, ook met lokale biertjes kennis kunt maken?” 

Spoiler: Ahoy krijgt nieuw restaurant: 71! 

Daarnaast verklappen Jolanda en Ralf nog meer plannen: Ahoy komt met een nieuw bar-restaurant! Eind 2020 voltooit Ahoy haar nieuwbouw en opent een nieuw congrescentrum en muziekzaal RTM Stage. Het restaurant krijgt hierin een prominente plaats en gaat op zijn Engels 71 heten, vernoemd naar het openingsjaar van het huidige Ahoy. Het is de bedoeling dat 71 een plek wordt voor iedereen, dus niet alleen bezoekers van Ahoy. “We gaan samenwerken met Rotterdamse producenten. Zelfs de kunst aan de muur is van Rotterdamse bodem en op het plafond wordt een oude stadsplattegrond aangebracht”, vertelt Ralf trots. Zo kunnen ook mensen uit het centrum of bewoners van Zuid hier terecht voor een hapje en drankje. 

Rotterdam Zuid als tweede stadshart 

Jolanda vindt het belangrijk zich verbonden te voelen met de buurt rondom Ahoy en voelt zelfs een verantwoordelijkheid. “Er wonen 200.000 mensen op Zuid, een groot deel van de Rotterdammers dus. Tegelijk zijn hier veel uitdagingen op het gebied van welvaart en diversiteit. Met projecten als Hart van Zuid en het nieuwe congresgebouw willen we echt gaan samenwerken met de buurt. Daarnaast brengen we hiermee werkgelegenheid en mooie plekken om samen te komen, zoals het Kunstenpand, met daarin Theater Zuidplein, de bibliotheek en horeca. 

Jolanda verwacht dan ook dat over vijf jaar op Zuid langzaam een soort tweede stadshart zal ontstaan. “Mensen zullen hier uitgaan, gaan shoppen of naar de bioscoop gaan”, voorspelt ze. “Vroeger waren we een gebouw waar mensen kwamen voor bijvoorbeeld een concert en na de show meteen weer in de metro stapten. We houden nu onze deuren open en merken nu al dat mensen in de omgeving gaan kijken.” 

Het Eurovisie Songfestival  

Eind augustus werd het nieuws bevestigd dat het Eurovisie Song Festival in 2020 naar Rotterdam komt. Jolanda speelde een grote rol in dit besluit. “In april, vóór Duncan Lawrence het songfestival won, hebben we contact gezocht met mensen van onder andere de Gemeente Rotterdam, Rotterdam Partners en Rotterdam Festivals. Al heel snel merkten we  hoe makkelijk iedereen elkaar wist te vinden. We zeiden tegen elkaar: ‘Of we nou winnen of niet, we hebben nu al succes met deze samenwerking; het is een feit dat we deze stad willen dragen. Samen!’”, vertelt Jolanda.  

Er bestaat discussie over hoe belangrijk het ESF is voor de stad zelf. Jolanda heeft daar zelf goed over nagedacht: “Al tijdens die eerste brainstormsessie dachten we: waarom eigenlijk? Naast het feit dat wij Rotterdammers behoorlijk competitief zijn en we gewoon graag wilden winnen van andere steden, willen we er ook echt iets uit halen voor de stad. Onder andere de groei van toerisme voor nu, maar ook voor later. Maar het allerbelangrijkste zijn de Rotterdammers zelf. Het moet hun feest worden en iedereen die het wil mag een steentje bijdragen. Dit brengt heel veel energie bij scholen, culturele instanties en het Rotterdamse bedrijfsleven. En bij ons. Wij hebben ook nog nooit zoiets groots gedaan”, lacht Jolanda. “Het belangrijkste vinden we dus de profilering van Rotterdam”, vat ze nogmaals nadrukkelijk samen. “En de trots van de bewoners: dat wij als stad dit event kunnen oppakken, is ook echt iets om trots op te zijn. En dat kunnen we dan samen vieren in de Eurovillage, de gratis toegankelijke ontmoetingsplek in hartje Rotterdam.” 

“Het Eurovisie Songfestival zal een once in a lifetime experience worden, zowel als professional als persoonlijk. We zien het echt als een opmaat tot een volgende fase van Ahoy. We bestaan dan bijna vijftig jaar, en met al deze dynamiek en schwung kunnen we zo op naar de volgende vijftig!”, sluit Jolanda af. 

Hoofdfoto: Sanne Donners