De zomerse pop-up die je niet wil missen: Palmboompjes

De evenementenlocatie aan de Boompjes werd voorheen veel gebruikt voor bruiloften en zakelijke bijeenkomsten. Maar door de coronacrisis lag het stil. “Dat gaf ons de tijd om goed na te denken over wat we met de plek wilden doen en ook meteen even gas te geven”, vertelt Eilis Withagen. Bovendien miste ze bij de boekingen het sociale dat bij 'normale' horeca zo vanzelfsprekend is. “Ik ben blij dat we deze locatie nu eindelijk toegankelijk kunnen maken voor alle Rotterdammers en niet alleen de genodigden van een bruiloft of bedrijfsfeest. Veel Rotterdammers kennen deze plek niet of fietsen er op automatische piloot voorbij, terwijl het een heerlijke plek is om bij elkaar te komen.” Handen uit de mouwen dus. En zo stond al snel deze toffe borrel-pop-up op poten. Dat deed Eilis niet alleen, maar samen met Karyan Koh, Elvera Mulder en eigenaar Ron Sterk.

'Aan het water gebeurt het!' Eilis Withagen

Als evenementenlocatie kon dit niet zomaar worden omgetoverd in een horecagelegenheid. Daarom begon Palmboompjes als een pop-upbar. “De bar sjouwden we dagelijks naar binnen aan het eind van de dag en we serveerden alleen makkelijke drankjes en tosti’s. Het was een leuk begin waar mensen op af kwamen, maar we wilden meer.”

Berlijnse sferen

Gelukkig was het de gemeente het daarmee eens. Zij zette zich, met ondernemers zoals Eilis, in om van de kade een levendigere plek te maken. “Net als in bijvoorbeeld Berlijn is het aan het water het gezelligst, dáár moet het gebeuren. We hopen dat we met Palmboompjes heel de kade aantrekkelijker maken en dat Rotterdammers naar het water komen. De gemeente heeft dat wel geprobeerd door het parkje (vlakbij de Erasmusbrug, ontworpen door de beroemde tuinarchitect Piet Oudolf, red.) toe te voegen en het er groener te maken, maar er gebeurt nog steeds te weinig.” Na twee weken open was de gemeente opeens toch akkoord met een vaste bar. Net op tijd voor de officiële opening van Palmboompjes, die volgens Eilis zonder die bar nooit zo'n succes zou zijn geweest. “We denken wel dat deze vergunning is gelukt omdat een aantal mensen bij de gemeente hun nek voor ons hebben uitgestoken, waarvoor we ze ontzettend dankbaar zijn.”

Festivalgevoel

Palmboompjes kreeg na twee weken laten zien wat ze konden dus een vergunning en daarmee konden de volgende stappen gezet worden. Grote containers dienen als bar en keuken en Eilis is op zoek gegaan naar partners die bij Palmboompjes voor eten, drinken en muziek willen zorgen. “Wij zijn goed in het bedenken en opzetten van concepten en kunnen deze leuk aankleden. De drankjes laten we liever doen door mensen die dat écht goed kunnen.” Ze vonden dat bij de jongens van Cocktailtimes die nu heerlijke zomerdrankjes maken voor Palmboompjes. Voor de food kun je er terecht voor de lekkere tosti's van Tostissimo en goede borrelhappen, waaronder de vegan bitterballen van Cas & Kas. Daarnaast is Eilis bezig met het organiseren van foodprogrammering, zoals wisselende foodtrucks die in het weekend langskomen voor het echte festivalgevoel (op anderhalve meter).

Muziek

Dat festivalgevoel wordt versterkt met akoestische live-muziek. Palmboompjes geeft namelijk een podium aan Rotterdamse muzikanten die door corona even geen optredens kunnen doen. “Iedereen wil weer graag aan de gang en dat podium bieden we graag. Zo is het door Rotterdam – voor Rotterdam.” Op zes september is er bijvoorbeeld een reggae-dag waarbij er drie live-setjes van een half uur te beluisteren zijn.

'Het gaat erom dat we de kade gaan vullen; een mooie plek om te eten, drinken en te ontmoeten deze zomer' Eilis Withagen

Allereerst is Eilis blij dat ze weer aan de gang zijn. Van stilzitten door corona naar “zeven dagen per week knallen”. Ook is ze enorm blij met de positieve reacties. “Het gaat erom dat we de kade gaan vullen. Een wens van mij, maar ik denk ook van veel Rotterdammers en de gemeente.” Daarom benadrukt Eilis dat je niet per se plaats hoeft te nemen op een van de 140 zitplaatsen bij Palmboompjes. Lekker wat eten to go halen of een drankje om in het gras op de kade te drinken is net zo gezellig. Alleen voor alcoholische drankjes moet je, in verband met de wet, echt even bij Palmboompjes plaatsnemen; maar dat is natuurlijk allesbehalve een straf.

Palmboompjes is te vinden aan de Boompjeskade 80 en is zeven dagen per week open (bij lekker weer). In principe kun je er tot eind oktober terecht, tot het terrasseizoen eindigt, maar “als het in november ook nog lekker weer is, trekken we het uiteraard gewoon door!”