Droom krijgt een adres: Nina en Khadim openen buurtrestaurant West

Twaalf jaar geleden droomden Nina Bakx en Khadim Seck op het schoolplein in Rotterdam-West, met een pakje Capri-Sun in de hand, al hardop over een eigen horecazaak. Toen het iconische pand van De Burgemeester in het Nieuwe Westen deze zomer te koop kwam te staan, twijfelden de twee geen seconde. Nina stuurde het linkje door, Khadim belde binnen een minuut terug met: “Ja, doen!” Sinds 20 augustus is de droom officieel werkelijkheid: buurtrestaurant West heeft zijn deuren geopend.

​Van schoolplein tot succesvolle horeca-ervaring

Hoewel de ondernemersdrang er altijd in zat, kozen Nina en Khadim er bewust voor om eerst vlieguren te maken. Ze wilden het vak eerst écht begrijpen. Khadim begon ooit als afwasser bij Melief Bender en ontdekte zijn passie voor de keuken tijdens een stage bij Zeezout. Vervolgens werkte hij zich op bij diverse Michelinzaken en Rotterdamse horecaplekken zoals Stalles en De Gele Kanarie, tot hij meest recent aan het roer stond als sous-chef bij Colette in Kralingen. 

Nina verdiepte zich juist in de voorkant van de zaak. Ze werkte als bedrijfsleider bij populaire zaken als Sajoer en Frietboutique, behaalde haar diploma Hotel & Event Management en rondde recent een master Management af aan de Erasmus Universiteit.

Toen de financiering dankzij een succesvolle crowdfunding snel rond was, kregen ze op 3 augustus de sleutel van het hoekpand aan de Burgemeester Meineszlaan. Met hulp van een leger aan vrienden en familie werd er in ruim twee weken tijd dag en nacht geklust. De zaak kreeg een frisse kleur op de muur, een nieuwe vloer en een hypermoderne keuken. Oog voor detail is er ook: zo zijn de toiletten omgetoverd tot een waar spektakel, van een heuse discoball-WC tot een ruimte vol opvallende verkeerspiegels.

​Toegankelijk, laagdrempelig en voor de hele buurt 

West moet de ultieme ontmoetingsplek voor de buurt worden. "Geen restaurant waar je alleen naartoe gaat als je wat te vieren hebt, maar juist een plek waar je spontaan binnenloopt", vertelt Nina. Op de kaart staat een toegankelijk concept met pizza’s, pasta’s, broodjes en diverse borrelhapjes. De prijzen zijn bewust scherp gehouden: een pizza margherita kost 12 euro en een Peroni-fluitje van de tap scoor je al voor 2,50 euro.

Daarnaast is er voor ieder wat wils. De bierliefhebber kan terecht bij de 6 taptaps van De Burgemeester die behouden zijn gebleven, wijnfanaat Khadim werkte samen met Proef bij Platenburg voor een mooie wijnkaart, inclusief een 'geheim' kastje met luxe wijnen, en koffieliefhebbers genieten van Giraffe-bonen uit een glimmende La Marzocco.

​"Ik zie je bij West"

Met 55 zitplaatsen binnen en een even groot terras zit de zaak sinds de opening op 20 augustus vrijwel elke avond vol. Het overgenomen personeel draait op volle toeren mee en de openingstijden zijn verruimd, zodat je van 12:00 tot 00:00 uur, en op vrijdag en zaterdag zelfs net wat langer, terecht kunt.

Plannen voor de toekomst zijn er ook al volop. Zodra de opstartfase achter de rug is, willen Nina en Khadim uitbreiden met wisselende weekspecials buiten de kaart om en de community versterken met evenementen zoals een runclub op zondag of een spelletjesavond.

De naam is in ieder geval bewust kort gehouden. "Hoe lekker bekt het als je zegt: 'Ik zie je bij West.' We dachten: wat doen we nou moeilijk?" Het verbinden van de buurt is zo alvast goed op weg. Zoals Nina het zelf samenvat: "Het idee dat er straks mensen zijn die zeggen: 'Zullen we naar West gaan?', geeft ons enorm veel energie."