Mixed by Mel: kleurrijk eethuis met Arubaans en Kaapverdiaans soulfood

Een eigen eethuis waar ze het beste van haar twee werelden samenbrengt. Dat was al jarenlang de droom van de half Arubaanse en half Kaapverdiaanse Melitza Pereira. In mei van dit jaar werd haar droom werkelijkheid. Sinds die tijd runt ze Mixed by Mel. Zonder ervaring, maar met gedrevenheid, kooktalent en een familie die volledig achter haar staat.

 Melitza leerde op haar elfde koken in een clubhuis in Spangen. ‘Elke dinsdag en donderdag ging ik ernaartoe. Ik wilde alles leren. En zo ontdekte ik dat verschillende culturen verschillende smaken hebben.’ Haar ogen stralen wanneer ze over haar liefde voor koken praat. ‘Ik wilde al jaren een eigen eethuis. Nadat ik mijn werk kwijtraakte tijdens een reorganisatie, durfde ik het eindelijk aan.’

Ze vond een pand aan de Nieuwe Binnenweg. Tijdens het verbouwen raakte ze zwanger. En na de geboorte van haar dochtertje liep ze een longembolie op. ‘Dat was een tegenslag. Mijn ouders hielpen me om niet op te geven.’ Melitza zette door en staat nu in de keuken van haar eigen eethuis: Mixed by Mel. Elke dag verrast ze haar bezoekers met verse smoothies, stukken taart en authentieke Arubaanse en Kaapverdiaanse gerechten.

Kruidige geur van cachupa

De mix van twee culturen is ook in het interieur terug te vinden. Dat is kleurrijk, creatief en vrolijk, net als Melitza zelf. De stenen muur representeert Kaapverdië, terwijl de wit-betegelde muur in Arubaanse stijl is. Eyecatchers zijn de rood-, geel-, en blauwgekleurde Arubaanse huisjes. De keuken is open en versterkt het huiselijke gevoel dat Melitza wilt creëren.

Verwacht bij Mixed by Mel dan ook geen culinaire hoogstandjes, maar Arubaans en Kaapverdiaans soulfood. Dankzij Melitza’s gastvrijheid gaat er een wereld voor me open. Ze leidt me door de open keuken en tilt de deksel van een pan op. Een kruidige geur van cachupa (een traditionele Kaapverdiaanse bonenschotel) stijgt op. ‘Wil je een pasteitje proeven?’ vraagt ze. Ik kies voor kip en zet even later mijn tanden in een goudbruin gefrituurd pasteitje. De vulling is zoetig en mild gekruid met kerrie.

‘Wat is het verschil tussen de Arubaanse en de Kaapverdiaanse keuken?’ vraag ik tussen twee happen door. Want eerlijk gezegd ben ik volledig onbekend met beide keukens. Er zijn veel verschillen, zo blijkt. De manier van kruiden is heel anders. En voor bijvoorbeeld de pasteitjes wordt een ander soort deeg gebruikt. Verder kent de Arubaanse keuken veel vlees- en visgerechten. Die worden vaak geserveerd met arroz morro (een rijstgerecht) of funchi (een maïspap die wat doet denken aan polenta). In de Kaapverdiaanse keuken komen veel bonen en vlees voor. Oorspronkelijk ook veel varkensvlees, maar niet bij Mixed by Mel. Hier is alles halal.

Mixed by Mell is halal

‘Je moet ook echt het pasteitje met kaas proeven’, zegt Melitza. Die is ook al zo zoet en zacht van smaak. En over zoet gesproken: naast het dagelijks wisselende menu vind je bij Mixed by Mel allerlei Arubaanse taarten zoals bolo di cashewpete en bolo di pistacho. Op aanraden van Melitza kies ik een stuk met drie likeuren om me naar huis te nemen. Maar ik ga niet naar huis voor ze me nog de quesillo (verrukkelijke Arubaanse pudding met karamel) heeft laten proeven. De awa di limoencha (limoenlimonade) is een frisse tegenhanger.

Soulfood

‘Heb je nog even? Over vijftien minuten is de cachupa klaar.’ Inmiddels zit ik al zo vol dat ik maar een paar hapjes proef. Gelukkig krijg ik de rest mee naar huis, met de instructie om die de volgende dag op te bakken met ui en te eten met een gebakken ei. Als dat geen soulfood is.