Eet-Beleef 5.0: Jong talent Dennis den Otter ‘popt weer up’

“Mag ik jullie verzoeken mee te komen naar de keuken voor een antibioticakuur?” Gastvrouw Nathalie Boon neemt ons ter voorbereiding op het avontuur door de jungle mee naar de keuken. Vanavond zijn we te gast in pop-up restaurant Eet-Beleef. Al voor de vijfde keer gaat jonge chef Dennis den Otter dit avontuur aan. Dit keer heeft hij zijn eigen kantoor in de oude Nestlefabriek in Rotterdam-Zuid omgebouwd tot een jungle.

Chef’s table 

Aan de chef’s table krijgen we de zogenaamde antibioticakuur, die bestaat uit een glas cava en twee amuses: een shotje kippenfond met yuzu, ponzu en basilicumolie en sashimi van runderbavette met wasabimayonaise en bonitovlokken. Een origineel begin, geserveerd vanuit een EHBO-koffer.  

Wijn-spijs 

Volledig gevaccineerd keren we terug aan tafel. Daar gaan we verder met twee oesters uit Normandië, een met komkommerschuim en de ander met rode wijnazijn. Dennis brengt ons daarna een smakelijk, maar vooral creatief, voorgerecht. Tartaar van kip met aspergelinten, avocado, kurkumamayonaise en chips van cassave. Sommelier Arne Maat, speciaal voor deze pop-up gevraagd en oud klasgenoot van Dennis, schenkt bij dit gerecht een uitstekend passende en heerlijk volle Chablis. Aangezien Arne gewerkt heeft bij sterrenzaken als FG Restaurant en Inter Scaldes (in Kruiningen), kun je dat gerust aan hem overlaten. 

Aan alles gedacht 

“Er is aan alles gedacht”, grappen we terwijl we een mug wegjagen van tafel. En dat klopt ook. We horen junglegeluiden, zien rookmachines en knuffelkrokodillen en het restaurant is aangekleed met fakkels en bamboe. Doordat er over zoveel details is nagedacht, omvat de avond meer dan ‘een hapje eten’. Dennis wil zijn gasten een totaalbeleving geven. Als we vragen hoe Dennis op het thema jungle is gekomen, vertelt hij dat ideeën altijd spontaan bij hem opkomen. “Ik begon me af te vragen wat er past er bij de kleuren in het pand en toen kwam ‘groen’ bij me op. Vervolgens zag ik een leuk behangetje met bladeren bij de Gamma en het thema was geboren.”  

Ondertussen schenkt Arne het volgende glas wijn in, een Chardonnay. Deze keer niet uit Frankrijk, zoals bij de vorige gang, maar uit Zuid-Afrika. Een totaal andere wijn, romig en vol, waarin we vooral vanille en rook terug proeven. Alhoewel Chablis wordt gemaakt van een Chardonnaydruif, zit er toch enorm veel verschil in de wijnen. Als tussengerecht krijgen we een stukje in bouillon gegaarde heekfilet, waarbij de bouillon misschien iets meer kracht had mogen hebben. Hierbij wordt een romige crème van maïs geserveerd die perfect samengaat met de wijn. Als groenten krijgen wij babymais en little gem met een pittige chili-olie, wees gewaarschuwd voor degene die niet goed tegen spicy kunnen. 

We gaan door met langzaam gegaarde rundersukade, zacht vlees met een jus gemaakt van de afsnijdsels. Daarbij komt aardappelmousseline met Époisses. Uiteraard heeft Dennis hieraan zijn eigen signature toegevoegd: crème van wasabi met daarin zelfgemaakte truffelolie. Ook bij dit gerecht doen de groente niet onder voor het geheel. De bimi en jonge erwtjes zijn goed bereid en creëren een mooi contrast op het bord. Bij het gerecht komt een passende Bordeaux, waarbij Merlot voor het overgrote deel de basis vormt. Als we onze neus in het glas steken, ruiken we de geur van het bos. 

Kaas van Naat 

Nathalie komt langs met de kaaswagen. We krijgen een mooie selectie kazen, met bijzondere varianten zoals een lavendelkaas en eentje met korst van koffiebonen. Ook hierbij wordt weer een goede wijn-spijscombinatie gemaakt, een Blanc de Noir uit Boschendal. Een witte wijn gemaakt van blauwe druiven, met een prachtig roze kleur. De wijn is fris en droog en er komen tonen van rood fruit in terug. Een verrassend alternatief voor het klassieke glaasje port.  

Zoete afsluiter 

Linda, stagiaire in de keuken, brengt ons het zoete dessert. Italiaanse merengue met mango en amaretti-koekjes. Terwijl we daarvan smullen, schuift Dennis bij ons aan en drinkt een glaasje mee. We vragen hem hoe het staat met zijn ultieme doel: het openen van een eigen restaurant, waarover hij ons een jaar geleden vertelde. Dennis geeft aan dat hij juist het van-alles-en-nog-wat doen zo leuk vindt. Naast de pop-up, runt Dennis een cateringbedrijf, geeft hij workshops en is hij in te huren als privé-chef.  

“Naat, ik krijg allemaal moeilijke vragen, kom er eens bij”, roept Dennis de blonde gastvrouw van Eet-Beleef, Nathalie erbij. Jaren geleden ontmoetten de twee elkaar en het klikte direct. Dennis is bij Nathalie, die een hostessbureau heeft, een ruimte gaan huren. Toen beide bedrijven uit hun voegen barstten, hebben ze besloten om met elkaar verder te gaan. Nu zitten ze in de oude Nestlefabriek en werken veel samen. “Zodra dingen saai of hetzelfde worden, wil Dennis weer iets nieuws”, vertelt ook Nathalie. “Stilzitten is niets voor hem, hij is ongeduldig en wil altijd meer en beter. Dennis is niet mijn zoon, maar ik ben zo trots als een pauw!” 

Kiezen kan en wil deze ambitieuze chef van 22 jaar oud nu dus nog niet. En waarom zou hij? Met pop-up restaurant Eet-Beleef zet Dennis iets bijzonders neer, dat elk jaar beter wordt en waar gasten voor terugkomen. Dennis groeit. En dat vindt hij het mooiste compliment dat hij kan krijgen.