Voor de vijfde week op rij gaan we weer terug in de tijd; op zoek naar de oudste horecagelegenheden in de Havenstad. Zoals we bij De Buik maar al te goed weten, hebben wij over het aantal hippe en trendy restaurants en cafés in Rotterdam niets te klagen. Maar wie hebben het fundament gelegd voor al deze horecatoppers?
Vorige week hebben we een kijkje kunnen nemen bij een waar historisch pand in Crooswijk: het oude abattoir, tegenwoordig beter bekend als Restaurant Brazzo. Ook deze week hebben we een gebouw met een lange historie op de planning staan. Een rots in de branding, letterlijk en figuurlijk. Want op de dijk aan de Nieuwe Maas zit, al dan niet vernieuwd, sinds 1863 het Zalmhuis.
Hoewel de zalm er nu niet meer zwemt, was het Zalmhuis een waar trefpunt in Rotterdam. Veel Rotterdammers kwamen op de zondag na een lange wandeling een broodje zalm eten voor een kwartje, gingen met de veer naar IJsselmonde of de dagjesmensen namen een tochtje over de Lek.
De veer over de Nieuwe Maas is al te vinden in 1333. De veer wordt in 1668 samen met stadsdeel Kralingen overgekocht door de gemeente Rotterdam en dat maakt het een heus stukje Rotterdamse geschiedenis. Het Zalmhuis, of Zalmhuys, vindt haar oorsprong echter pas in 1863, wanneer Adriaan Dekkers aan de Hooge Zeedijk het oude veergebouw opkoopt. Naast het bestaande café bouwt Dekkers in 1875 een overdekte markt voor zalm, steur en andere vissoorten. De markt groeide in de jaren daarop uit tot één van de grootste vismarkten van Nederland.
De zalmmarkt raakte naarmate de industrialisatie in Rotterdam toenam daarentegen steeds meer in een dal. Door de vervuiling van de Maas was er weinig zalm meer te vinden. De nieuwe eigenaar, Jan van den Akker, koos er dan ook voor om het café uit te breiden met een paviljoen, op de plek waar voorheen de markt stond. Het café en het bijbehorende paviljoen werden snel populair en Van den Akker koos er voor om nog verder uit te breiden. Er kwam een paviljoen dat met stalen kolommen boven het water werd gebouwd.
Helaas ging het dus, door de afname van zalm in de Maas, steeds verder achteruit met het Zalmhuis. Toen eenmaal de Brienenoordbrug werd geopend, werd de veer overbodig en werd het Zalmhuis in 1955 gesloten. Maar dit betekende niet het einde. Het Zalmhuis werd heropend en floreerde. Het is tot op heden een ideale plek om te vertoeven en aan te schuiven voor lunch, diner of een broodje zalm natuurlijk (helaas niet meer voor een kwartje zoals vroeger). Het is heden ten dage een plek waar, net als in Rotterdam zelf, een heel gemêleerd gezelschap te vinden is. Van oud geld en nouveau riche en van ouderwets tot hip.
Na al die jaren heeft het Zalmhuis haar charme niet verloren. Het historisch ogende pand is nog steeds een bekende plek voor Rotterdammers. De Maas stroomt er nog langzaam voorbij en je kunt er nog steeds genieten van de ondergaande zon en de groene natuur in de omgeving. Naast een borrel of een lunch, kun je er tevens terecht voor bruiloften, zakelijke afspraken, reünie of feest. Al met al, een plek waar je na al die jaren nog steeds van alles vindt.
