Uitstapje naar The Caribbean Club met the bellhop X Just

Op een koude, regenachtige dag dwalen je gedachten soms af naar de zomer. Op het strand, met de stralende zon op je huid, het zand tussen je tenen en een cocktail in je linkerhand. Sommigen maken het waar en ontvluchten de Nederlandse kou een aantal weken. Voor anderen is het op zoek naar de tropische sferen in eigen land. The bellhop hotel X Just helpt daarbij, door Caribische invloeden naar de Witte de With te brengen. Het hotel is een samenwerking aangegaan met chef Dillon Martis van Just Rotterdam.

Carribbean touch 

The bellhop hotel is een modern en kleinschalig hotel op de Witte de With. Het wil reizigers in verbinding brengen met de lokale bewoners. Dit gebeurt in hun bar en restaurant, waar iedereen welkom is. De drie eigenaren, die zelf ook Caribische roots hebben, ontvangen je met een grote lach en veel betrokkenheid. In het centrum zijn vele smaken en culturen terug te vinden, maar niet veel Caribische invloeden. Samen met chef Dillon zijn ze erin geslaagd een tropisch maar toegankelijk menu te bedenken voor in de avonden. Dit nuttig je in de ontspannen en kleurrijke omgeving met details die doen denk aan de Caraïben. Overdag kom je hier langs voor een mimosa brunch waar de Caribische broodpudding wordt aangevuld met internationale lekkernijen zoals een chia kososnoot pudding, bagel, quiche en pancakes. 

Kenmerken van de Caribische keuken 

Maar wat houdt dat nu precies in, de Caribische keuken? "Caribisch eten is slavenvoedsel", vertelt chef Dillon Martis. De toenmalige inwoners waren veelal slaven en hebben leren koken met de voedselproducten die overbleven, zoals yucca, oftewel cassave. Deze goedkopere producten werden én worden met regelmaat gefrituurd om de smaak te verdiepen. De rijke historie van de Caraïben wordt ook gekenmerkt door de zogenaamde melting pot: er ontstond een enorme mix van culturen en mensen, en daardoor ook van smaken (denk aan Afrikaanse, Indiase, Chinese en Indische kenmerken). Dit vormt de basis voor het menu dat Dillon heeft ontworpen voor the bellhop. Het menu bestaat uit shared soul food: vele kleine gerechten en fingerfood om te delen. Hierdoor kun je de grootte van de maaltijd afstemmen op jouw wensen. 

Planken vol genot 

Wij krijgen het menu van de chef, dat bestaat uit twee planken met op elk daarvan vijf uiteenlopende gerechtjes. Er zijn veel hapjes met vlees en vis (naast de heerlijke vegetarische opties), die verfijnde smaken hebben en met goede sauzen worden gecombineerd. Denk aan een op de huid gebakken zalm, geserveerd met frisse mangochutney, en een flat iron steak, geserveerd met twee soorten huisgemaakte chimichurri, waarvan die met gele curry eruit springt. De sticky chicken bites zijn hele malse kipstukjes die gefrituurd zijn in een perfect knapperig en zoet laagje met wat sesam. De mini taco’s, een van onze favorieten, zijn gevuld met rokerig draadjesvlees opgediend met avocado in een knapperige tacoschelp. Ook zijn er wat Oosterse invloeden terug te vinden, zoals de fried rice. Deze knapperige gefrituurde rijst wordt in de Chinese keukens doorgaans behoorlijk uitgesproken gekruid met Chinees vijfkruidenpoeder, maar in de Caribische keuken gaat men voor een wat minder uitgesproken smaak. Daardoor leent de rijst zich goed voor een combinatie met edamame bonen en een smaakvolle gele curry met groenten zoals courgette, champignon en wortel. Ook zijn we fan van de frituursnacks met een eigen twist. De gefrituurde kaasballen van romige kaas met een licht pittige twist zijn een hit op Caribische feestjes. Daarnaast doen de frietjes gemaakt van polenta en van cassave ons goed smaken, zeker met de Parmezaanmayonaise. 

Om weg te dromen 

De gerechtjes combineren goed met de berry mojito, een tropische zoete en fruitige cocktail van rum, crème de cassis, munt, limoen en soda, en huisgemaakte elderflower lemonade die we erbij drinken. Neem plaats aan de bar en hoor de wonderlijke verhalen van de eigenaren over het Caribisch gebied. Een dikke tip mocht je nog vakantieplannen willen maken. Anders kun je hier in hartje Rotterdam ook wegdromen met de Caribische klanken, het kleurrijke interieur en de prachtige foto’s die allemaal terug te linken zijn naar de roots en connecties van de oprichters. Het ademt hier een authentieke en unieke Caribische sfeer en dat voelt goed aan.