Za’atar: Midden-Oosterse sferen in Utrecht

Tijd voor een eigen horecazaak

Bij binnenkomst worden we vrolijk begroet door eigenaar Thijs Tootten. Hij staat pita’s te bakken in de halfopen keuken. Na jaren werken in de horeca en daarna in commerciële functies in de foodsector vond hij het tijd voor een eigen horecazaak. Door zijn Duitse vriendin, die hij drie jaar geleden in Berlijn ontmoette, ontdekte hij de ontelbare shoarma- (of shawarma, zoals het in veel andere landen wordt geschreven), falafel- en kebapzaakjes in de Duitse hoofdstad, en dat voor Nederlandse begrippen tegen enorm lage prijzen. Hij besloot de keuken van het Midden-Oosten naar Utrecht te halen.

Naast lekker eten wil Thijs als ondernemer een positieve (sociale) impact hebben. Daarom werkt hij met duurzame verpakkingen en zo veel mogelijk lokaal en milieubewust ingekochte producten. Het bloem voor zijn brood komt van de molen in IJsselstein; groente en fruit als het even kan uit Nederland. En zodra uitbreiding van zijn team mogelijk is, wil hij statushouders de kans geven bij hem te werken. “Eten is een van de mooiste manieren om mensen nieuwe culturen te laten ontdekken en met elkaar in contact te laten komen”, aldus Thijs.

Mezze en superverse pita's

Bij Za’atar, genoemd naar het kruidenplantje en de specerijenmix die ervan wordt gemaakt, eet je onder andere zelfgemaakte pita’s, hummus, baba ganoush, labneh, baklava en natuurlijk falafel. Laten wij hier nou dol op zijn, dus bestellen we samen een paar mezze om te delen. We krijgen er ‘wat’ brood bij, maar de pitas’ zijn – naast supervers – ook nog eens behoorlijk aan de maat. Het was eigenlijk de bedoeling om nog een ronde losse hapjes te bestellen, maar onze magen waren al goed gevuld. Wat we stiekem best jammer vonden, want we hadden de hele kaart wel willen proeven. Een goede reden om nog eens terug te komen. En vooruit dan, omdat we het niet laten kunnen, nog een stukje pistache-amandeltaart (met oranjebloesem en kardemom) voor vanavond op de bank.