Pizza Beppe: Van Amsterdam naar Brabant (en daar voorbij), met Napels als kompas

Volle zaak

Het is kwart voor vier op een zonnige zaterdagmiddag en nieuwsgierige Bosschenaren gluren door het raam naar binnen. Vincent haalt de stoelen van tafel en werpt een onrustige blik op zijn horloge. "Rond deze tijd begint het altijd een beetje te kriebelen", zegt hij met een glimlach. "Om vijf uur zit het hier vaak al goed vol."

Op het pad van pizza

Dat is de rode draad voor Pizza Beppe, dat in 2017 begon in Amsterdam en inmiddels uitgroeide tot een keten van bijna dertig vestigingen. Toch lijkt de zaak in Den Bosch allesbehalve een formule. “Het mooiste compliment dat we kunnen krijgen, is als gasten niet doorhebben dat we onderdeel zijn van een keten”, zegt Vincent. “Gasten moeten hier niet het idee hebben dat ze in een pizzeria zitten, Pizza Beppe is een restaurant, met veel aandacht voor sfeer, wijn en de gast zelf.”

Pizza Beppe ontstond uit een liefde voor Napolitaanse pizza en is de eerste plek in Nederland waar de Verace Pizza Napoletana op de kaart staat. Een van de oprichters, reisde jaren geleden naar Napels om daar het vak van pizzabakken te leren. Terug in Nederland opende hij samen met twee compagnons de eerste vestigingen in Amsterdam en Utrecht.

Het concept sloeg aan: authentieke pizza's, een eigentijds interieur, kunst aan de muur en een sfeer die meer weg heeft van een restaurant dan van een traditionele pizzeria. "We zijn nooit bezig geweest met zo snel mogelijk groeien", vertelt hij. "Nieuwe locaties kwamen steeds op ons pad. En buiten de Randstad is genoeg ruimte voor een plek zoals deze.”

Uitzicht op de Basiliek

Toen Pizza Beppe op zoek ging naar iemand die het concept in het zuiden verder wilde uitrollen, kwam Vincents naam op tafel. Amsterdammer Vincent verhuisde jaren geleden voor de liefde naar Brabant, waar hij nu woont met zijn vrouw en vier kinderen.

Dat combineert hij maar al te graag met zijn werk in de horeca. Al betekent dat ook dat hij veel van huis is: “Ik doe dit voor hen, ik wil iets opbouwen voor later, iets waar ik echt trots op kan zijn.”

Hij opende al eerder een Pizza Beppe in Eindhoven en in Tilburg. “Ook in Den Bosch is genoeg goede pizza, maar nog weinig in echte Napolitaanse stijl.” Verder moet de zaak bij de stad in kwestie passen: “We bouwen geen decor maar kijken naar wat het pand al heeft en werken daarmee verder”, zegt Vincent. De herkenbare elementen blijven wel terugkomen: het groene neonlicht, de open keuken, de bar en de kunstwerken aan de muur. “Deze plek aan de Hinthamerstraat ligt goed in de loop, heeft bijna negentig plekken én prachtig uitzicht op de Basiliek.”

Mystery guests

Steden verschillen nu eenmaal van elkaar, dus Pizza Beppes doen dat ook: “Den Bosch voelt veel bourgondischer. In de hoofdstad komen mensen wat sneller ook vluchtiger binnen voor een pizza en een glas wijn, hier genieten mensen uitgebreider van een avond uit en daar hoort natuurlijk onze huisgemaakte tiramisu bij.”

Uiteindelijk komt het neer op de kwaliteit, zegt de oprichter, als mensen zien dat die goed is, is er altijd animo voor een concept als deze. Pizza Beppe behoort tot de eerste restaurants in Nederland met het AVPN-keurmerk, de officiële erkenning voor authentieke Napolitaanse pizza's.

Dat keurmerk krijg je niet zomaar. "We worden regelmatig gecontroleerd", vertelt Vincent. "Soms ook door mystery guests. Het deeg wordt door Italiaanse pizzabakkers hier elke dag vers gemaakt, twee dagen van tevoren, zodat het de tijd krijgt om te rijzen.” Door de relatief kleine kaart kunnen ze alle pizza’s met veel aandacht maken.

Naast die strenge kwaliteitseisen voor de pizza, bijpassende wijnen en tiramisu, moet de gast volgens Vincent vooral de deur uitlopen hoe ze binnenkwamen: “Met de hoogste verwachtingen, die dan waargemaakt zijn.”

Vincent kijkt voorzichtig vooruit. “Hierna willen we naar Maastricht”, doet hij uit de doeken. “Maar eerst zorgen dat hier alles staat, hopelijk over een jaar, tenzij eerder een bijzondere locatie voorbijkomt, goede locaties moet je nooit laten lopen”, zegt hij met een knipoog naar de Basiliek.

Voor nu ligt de focus van dit Amsterdams-Napolitaanse verhaal toch echt in Den Bosch, en afgaande op de drukte voor de deur is dat hoofdstuk nu echt begonnen.