Gefrituurde vis in de hoofdrol bij The Good Companion in de Jordaan

Van huisgenoten naar restauranteigenaren

The Good Companion is het restaurant van de vroegere huisgenoten Niek van den Hoven en Enno Massaro. “Vroeger waren wij altijd al aan het koken voor onze huisgenoten’” aldus Enno. Toen de een zijn studie had afgerond en de ander zijn baan bij een multinational toch niet zo leuk vond als gedacht, kwamen ze met het plan om samen een restaurant te beginnen. “We hebben altijd veel in de horeca gewerkt en zagen wat we zelf anders zouden doen”, aldus Enno. Via een crowdfundingsactie hadden ze in korte tijd een startkapitaal bij elkaar en gingen aan de slag.

Maar waar begin je? En hoe onderscheid je je in Amsterdam, waar de restaurants als paddenstoelen uit de grond schieten? Als Enno in Engeland was, ging hij altijd op zoek naar écht goede fish and chips. Iets dat hij miste in Nederland. En met het oog op het groeiend aantal expats is het starten van een echt goede fish and chips bar in Amsterdam geen gekke gedachte. Zo geschiedde. Met het concept in hun hoofd, startte de zoektocht naar een geschikt pand. Ze kwamen uit bij dit restaurant in de Westerstraat. Door de serre aan de straatkant komt er veel licht naar binnen, terwijl je achterin de zaak het idee hebt dat je in een bruin café zit. De houten tafels, knusse zithoeken en open keuken geven een huiselijk gevoel.

Engelse inspiratie

Dat er inspiratie is opgedaan in Engeland, zie je niet alleen terug in het eten en de biertjes op de tap, maar dit voel je overal in de zaak. Hoe langer we zitten, hoe meer we ons wanen in een tentje aan het strand van Brighton. De grote muurschildering van de vis, de papieren tafelkleden waarop je mag knoeien, de koude biertjes en schalen vol met vis die op de tafels staan. Een relaxte sfeer, vriendelijke bediening en de ongedwongenheid geven je het idee dat je hier de hele middag kunt blijven zitten aan een bloody mary en Sunday Roast (maar dan wél de visvariant). Hier geen hipster mannen met baarden, maar oprecht vriendelijke bediening die de tijd neemt om je alles te vertellen over het gerecht. Dat is ook wat Enno voor ogen had toen hij zijn restaurant startte: “We doen niet uit de hoogte, het is wat het is. Er komen weleens mensen binnen, die denken dat ze naar een chic visrestaurant gaan. Die staan dan raar te kijken, maar als ze blijven en uiteindelijk met een glimlach weggaan, vind ik dat echt tof.”

Een schaal vol schaaldieren

Eens in de zoveel weken organiseren ze een wisselend lunchmenu op zondag. Wij gaan langs voor de Crawfish Boil: een grote schaal rivierkreeften, geserveerd met gebakken aardappels en stukjes maiskolf. Als we twintig minuten zitten, wordt er een grote schaal met rivierkreeftjes voor onze neus gezet. We kijken even verbaasd. Hoe moeten we dit opeten? Enno legt het uit en wij gaan aan de slag. Het blijkt echter nog niet zo makkelijk. Na een flink getrek en gedraai van pootjes, hoofden en lijfjes krijgen we de smaak toch te pakken. Je kunt blijkbaar alles van het kreeftje eten, al vinden wij het vlees dat achterin de staart zit het lekkerst. Alsof we een hapje nemen van een garnaal. Bij de Crawfish Boil wordt een ijskoud biertje geserveerd van Brewdog, een Engelse brouwerij, dat goed smaakt bij dit visfestijn. Als we de schaal bijna leeg hebben, ziet onze tafel eruit als een slagveld, onder de spetters en stukjes kreeft. Maar dat lijkt niemand iets uit te maken, dus ons ook niet.

Duurzaam ondernemen

The Good Companion noemt zichzelf ‘a sustainable fish and chips bar’. Wij juichen duurzaamheid alleen maar toe, maar aangezien het ook vaak gebruikt wordt als marketingtruc zijn we heel benieuwd wat ze dan precies doen. Enno: “We maken enkel gebruik van lokaal gevangen vis, alles wat hier op je bord ligt komt uit de Noordzee. De oesters die we hier serveren komen uit Zeeland en voor onze fish and chips maken we gebruik van bijvangst.”

Bijvangst is zowel een begrip als probleem in de visserij. Het houdt in dat er verschillende soorten vis worden gevangen, waar onbedoeld op gevist wordt. 90% van de vissen die teruggegooid worden, overleven het niet. Tegenwoordig wordt er veel actie ondernomen om vissen, zoals poon, wijting en schar, bij consumenten onder de aandacht te brengen. Door de vis te gebruiken in fish and chips, helpen ze bij The Good Companion mee om dit probleem op te lossen. Of in ieder geval de vraag naar bijvangst en bewustzijn bij consumenten te vergroten. “Daarnaast werken we met een wisselend menu per maand, zodat we met het seizoen aanbod kunnen koken. En alles van de vis wordt gebruikt, om er bijvoorbeeld bouillon van te trekken.” Goeie antwoorden, hier worden we blij van.

Oesters en wijn

Naast deze wisselende zondagmenu’s is The Good Companion elke zaterdag geopend voor lunch en serveren ze die dag oesters voor 1 euro. Een goede plek om na een rondje over de Noordermarkt langs te gaan voor een borrel. Dat dit niet onopgemerkt is gebleven bij buurtbewoners en toeristen, begrijpen we. Ook wij komen nog eens terug op zaterdag voor deze Zeeuwse delicatesse.

Aan het einde van de zondagmiddag lopen we de deur uit met een glimlach en hopen nog even in ons zomerse Brighton-bubbeltje te blijven hangen, als we de Nederlandse kou trotseren op onze fiets.