Clay & Spice brengt Indiaas vuur naar de Denneweg

Van wens naar werkelijkheid

“We hebben jarenlang ons oog op de Denneweg gehad”, vertelt Jamal trots. “Dit is toch echt de allerbeste plek van Den Haag. We zeiden wel eens: als we ooit gaan verhuizen, dan is het naar deze straat.”

Die wens is inmiddels werkelijkheid geworden. In Clay & Spice ontvangen Jamal en Akhter hun gasten op een plek waar Indiase tradities samenkomen met een eigentijdse sfeer.

Een kloppend hart voor chai en meer

Vanaf de straat trekt het restaurant direct de aandacht, door de lichtbak en warme verlichting die vanuit het pand door het raam straalt. Deze moderne ledverlichting loopt onder de bar door en verspreidt zich in verschillende uitingen door het restaurant.

Aan de gevel nodigt een terras uit om plaats te nemen, terwijl binnen de bar het centrale punt van de zaak vormt. Overdag draait deze plek om chai, de Indiase kruidenthee waarin warme specerijen de hoofdrol spelen. Tijdens het diner blijft de open bar het kloppende hart van de zaak, waar de dynamiek van het restaurant zichtbaar is.

Goud op het bord

“Ik ben speciaal naar India gegaan om daar een kok vandaan te halen”, vertelt Jamal. Een keuze die ervoor zorgt dat de smaken en bereidingswijzen zo dicht mogelijk bij hun oorsprong blijven.

Dat vakmanschap laat zich al bij het eerste gerecht proeven. Met de hand gevouwen goudbruine driehoekjes, Golden Samosa Triangles, breken knapperig open bij de eerste hap.

De sappige kipvulling wordt gedragen door warme, licht peperige specerijen die diepgang geven zonder te overheersen. De frisse munt-yoghurt en lichtzoete tamarinde brengen daarna een tegenwicht aan de kruidige vulling.

Garnalencocktail en kiplolly's

Bij de Prawn Pataka Cocktail verschuift de nadruk naar frisheid en textuur. De garnalen zijn opvallend knapperig, terwijl een vleug citrus het gerecht lichter maakt en voor een verfrissende afwisseling zorgt naast de kruidige smaken van de andere voorgerechten.

Bij de Tandoori Lollipops komt de kracht van de traditionele kleioven naar voren. De kip is mals en sappig en draagt de smaken van de marinade diep in het vlees. Door de bereiding krijgt het gerecht een rokerige laag.

Één waardoor de kruidigheid niet alleen aan de buitenkant blijft hangen, maar volledig onderdeel wordt van de smaak.

De smaak van geduld

Jamal en Akhter bewegen de hele avond tussen de tafels en de keuken. Steeds opnieuw verschijnt Jamal met dezelfde nieuwsgierigheid: “Wat vinden jullie ervan?” De trots waarmee hij over zijn gerechten praat, is zichtbaar. Op zijn aanraden kiezen we voor de Village Lamb Rogan Josh.

De langzaam gegaarde lamscurry blijkt een gerecht waarin geduld centraal staat. Het vlees is zacht en valt bijna vanzelf uiteen, terwijl de kruidige saus laag voor laag smaak is opgebouwd. De warmte van de specerijen blijft aanwezig, maar wordt nergens overheersend.

Waar vuur de smaak bepaalt

De Urban Chicken Tikka arriveert met spektakel: sissend vanuit de keuken trekt het gerecht direct de aandacht. Ook deze kip is traditioneel in de kleioven gegrild en krijgt daardoor een subtiele rokerigheid mee. De marinade heeft zich weer diep in het vlees getrokken, waardoor iedere hap kruidig en sappig blijft.

Een romige frisse compagnon

Tussen de gerechten door zorgt de mango lassi voor een rustmoment. De romige yoghurtdrank met mango heeft een milde zoetheid en frisse ondertoon. De kruidige smaken verdwijnen zo even naar de achtergrond.

Die zachtheid komt ook terug in de Kesar Rasmalai Royale, waarmee we de avond afsluiten. De koekjes in saffraanmelk hebben een romige, bijna boterige structuur, met een warme zoetheid die doet denken aan honing. De aardse tonen van saffraan geven het dessert een gelaagdheid die balans geeft aan de zoetheid.