Kunst en culinair in een ervaring bij Edible Concepts

Een zintuigelijk entree

Op uitnodiging van Experimental Art Space 1646 betraden we het pand in het centrum van Den Haag, waar kunstinstelling 1646 momenteel ruimte biedt aan de expositie Travels in Scale van kunstenaar Agnieszka Polska.

In samenwerking met het concept Edible Concepts werd chef Thomas Vandenhecke uitgedaagd een menu te ontwikkelen dat inhoudelijk en zintuiglijk aansluit bij het werk van de kunstenaar.

Experimental Art Space 1646

Elk kwartaal krijgt één kunstenaar carte blanche in de experimentele kunstruimte 1646. De volledige ruimte, van vloer tot plafond, mag worden getransformeerd. Ditmaal is het podium volledig toebedeeld aan Agnieszka Polska, een internationaal gerenommeerd beeldend kunstenaar en filmmaker. Geboren in Polen, woonachtig in Berlijn, en met tentoonstellingen over de hele wereld.

Polska werkt veelal met computergenererde beelden en films, waarin ze thema’s als individualisme, collectieve verantwoordelijkheid en de relatie tussen verleden en digitaal heden onderzoekt. Travels in Scale is daar een treffend voorbeeld van: een expositie die zowel confronteert als verwondert.

Hierbij aansluitend krijgt chef Thomas Vandenhecke de creatieve ruimte om hier een bijpassend menu voor te verzorgen.

Tasten in het duister

Bij binnenkomst werden alle gasten ontvangen met een glas cava in een donkere ruimte, wat direct een gevoel van spanning en niewschierigheid opriep. De host van de avond vertelde ons meer over de plek, de kunstenaar en het concept.

De eerste editie van Edible Concepts was samen met de Scandinavische kunstenaar Olof Marsja en de cultuur van het Sami-volk. Net als vanavond werd het diner verzorgd door chef Thomas Vandenhecke, sinds 2019 chef-kok bij restobar ñ in Den Haag.

Waar de eerste editie leunde op wild vlees – van eend van snavel tot poot, inclusief ijs van botten en bloed – was deze editie volledig vegetarisch. Een verademing voor de flexitariër, en tegelijkertijd een bewijs van Thomas’ veelzijdigheid. Zijn keuken is uitgesproken experimenteel, met veel aandacht voor fermentatie, rook en gelaagdheid.

Kunst om op te eten

De eerste ruimte werd gevuld door een lange tafel en een groot scherm met een zon, gegenereerd door Artificial Intelligence. Individualisme stond centraal in het voorgerecht: een reeks kleine, verfijnde hapjes die niet voor iedereen beschikbaar waren.

Je moest kiezen, pakken, en vooral: je vingers vies maken. En dat deden we, elk hapje was weer een verschillende smaaksensatie, van geglazuurde daikon met pistache, tot oesterzwam, gistcrème en bijenpollen. Combinaties die je in je wildste fantasie niet zou bedenken. Het zette meteen de toon voor de rest van de avond.

Geluid, plastic en perceptie

Voor de tweede gang verplaatsen we ons naar een andere zaal. Grote ronde tafels, een gigantisch scherm met feestende mensen, twee opvallende klokken en een soundscape van rumoer en uiteenlopende geluiden vormden het decor. Dit verwees naar Polska’s ‘noise theory’, waarin de overvloed aan prikkels centraal staat.

Het gerecht werd geserveerd op een bord dat volledig in plastic was verpakt. De gefermenteerde, geglaceerde en gerookte peer had een bijna wildachtige smaak.

Gecombineerd met een crème van aardpeer geserveerd op het plastic. Het plastic was geen gimmick, maar een bewuste verwijzing naar onze collectieve productie en consumptie ervan. Al hoopte ik bij het leegschrapen van mijn bord niet te veel microplastics binnen te krijgen.

Bij de volgende gang werd, op het inmiddels plasticvrije bord, een maitake-paddenstoel met gefermenteerde paddenstoelen botercrème geserveerd. Ook weer een feestje voor smaakpapillen.

Met een bijpassend wijnarrangement en goed gezelschap verplaatsen we ons voor het dessert naar een nabijgelegen ruimte. Opnieuw verscheen de zon op een groot scherm. The Little Sun vormde de inspiratie voor het nagerecht: gefermenteerde en gerookte peer met roomijs van shochu en paddenstoel, geserveerd in een uitgeholde mandarijn, een subtiele verwijzing naar de terugkerende zon.

Een avond die blijft hangen

Na afloop was er ruimte om na te praten met andere gasten, de host, souschef en chef Thomas zelf. De host en Thomas praatten de avond prettig aan elkaar, en bij elke gang voelde je de neiging om hen persoonlijk te bedanken.

Houd je van kunst, goed eten en sta je open voor nieuwe ervaringen? Dan is een editie van Edible Concepts absoluut de moeite waard. Voor een zacht prijsje krijg je een volledige avond, een unieke totaalbeleving, en eet je bovendien uitzonderlijk goed.

Foto's door Puck Kroon