Van gewaagde combinatie naar uitstekend huwelijk

De namen lijken al voor elkaar gemaakt: Harper en Burrowing Owl. Die winst is alvast binnen. Het eerste is het relatief nieuwe restaurant op de Plaats, het tweede een Canadees wijnhuis. Je leest het goed. Een culinaire mix-and-match op hoog niveau.

Upper Room bij Harper

We zitten ook letterlijk hoog. Op uitnodiging van wijnimportbedrijf AndereWijn schuiven we aan in The Upper Room voor een kennismaking met de wijnen van Burrowing Owl en restaurant Harper.

We tellen 20 man aan twee lange, strak gedekte tafels met uitzicht op de Plaats. Zoals we gewend zijn starten we het wijnmakersdiner met een informatieve en vermakelijke introductie door importeur Bernard Nauta.

Modern en ontspannen

Wijn en eten kun je op een aantal manieren laten samengaan. Deze keer kiezen wijnhuis, importeur en restaurant voor de meest organische optie: goede wijn, goed eten, goed gezelschap. Dat is de formule.

Restaurant Harper opende na een uitgebreide renovatie van het uit 1731 stammende pand in april 2024 haar deuren. Eigenaar Kevin Gerrits runt de moderne zaak op een ontspannen manier met drie ervaren horeca-vennoten die ook het nabijgelegen Jamey Bennett en Barlow bestieren.

In dit fraai ingerichte restaurant met zijn ronduit schitterende bar staat chef Nick ten Hagen in de keuken, die eerder onder andere bij Parkheuvel werkte. Dat belooft wat.

Veel meer dan ijswijn

Burrowing Owl, gelegen in de Okanagan Valley, wordt vertegenwoordigd door brand ambassador Stephen Newman. We mogen Steve zeggen. Het is een naar eigen zeggen gemiddeld groot wijnhuis dat het overgrote deel van de productie in eigen land verkoopt.

Het is dan ook pas de tweede keer dat Steve in het buitenland is voor een wijnmakersdiner. Niettemin is zijn rol hem ook hier op het lijf geschreven, hij pakt de zaal in op een eerder Amerikaanse dan Canadese manier van presenteren.

De Winery ligt in de staat British Columbia, zo’n 4,5 uur landinwaarts van Vancouver, op de grens van Washington State in de VS. Het is een vallei die warm en droog is. Zeker vergeleken met de rest van Canada. Bijna woestijnachtig zelfs. Zomers kan het er overdag ruim 35 graden zijn, afgewisseld door koude nachten.

Er groeien kersen, appels, peren en druiven. Er is dus - als je al iets van Canadese wijn wist - veel meer dan ijswijn.

Champagne-ijs

Per gang krijgen we twee wijnen, elke gang bestaat uit drie gerechtjes die we delen. Hoewel vooral rode wijn het in de Okanagan Valley goed doet, is er ook wit: hun Pinot Gris in dit geval. Deze 2020 is vol, rijk en kruidig met een fijne basis van abrikoos en perzik.

Hun Pinot Noir uit 2021 is goed gevuld met kruiden en kersen, met de nodige pit en peper. De witte wijn, in een stijl die ons aan het Italiaanse Alto Adige doet denken, heeft wat last van de rijke, uitgesproken smaken die de keuken uitrollen.

Op tafel drie mooie bordjes: ceviche van heilbot, foie met eend en champagne-ijs, en tonijn-sashimi. De foie is rijk en weldadig, de witvis perfect gegaard in Thaise tijgermelk, en de tonijn blijkt een beste combo met de rode wijn.

Spannend spelletje

Bij ronde twee opnieuw een keer wit, hun Chardonnay uit 2019, en een keer rood, Merlot uit 2021. Geserveerd krijgen we ravioli met buffelkaas, gevulde rog en crispy risotto.

De stevige Chardonnay levert hout, citrus en boter. Gul sap met een flinke twist witte peper dat heerlijk gaat bij de ravioli en de rog.

De Merlot is zeer kruidig en rijk, hartig zelfs. Door zijn aangename kracht walst deze qua smaak wel over alles heen. Dankzij de mango-chutney bij de arancini blijft dáár gelukkig nog een spannend spelletje over.

De betere match

Volgende gang: pittige portobello in een yoghurtdressing, brisket met cèpes en een Indische twist, kip met Mexicaanse mole en een groene salsa. In onze glazen schenkt Steve zijn Meritage 2019, een Noord-Amerikaanse Bordeaux-blend van cabernet sauvignon, cabernet franc, merlot, petit verdot en malbec, én zijn Syrah 2019.

De eerste wijn blinkt uit door sappigheid, structuur en een frisse lichtheid. De Syrah, waar overigens drie procent viognier in zit, is een ronde, volle comfort wijn tot aan de rand gevuld met specerijen.

Harper is inmiddels van goed naar nog beter gegaan. De brisket springt eruit, die is diep, donker en vettig. Met de Syrah: peper en spanning. Met de Meritage: ook peperig, maar rond en zalvend. Misschien is de Syrah de betere wijn, de blend maakt een betere match! Zo zie je maar.

Geen enkele valse noot

Als je nou denkt dat we al die wijn voor onze lol proeven, dan heb je het mis. De regionale uilensoort Burrowing Owl is namelijk een bedreigde vogelsoort. Al het geld voor de proeverijen in Canada gaat naar de bescherming van deze vogels. Zonder hun hulp waren ze waarschijnlijk al uitgestorven, benadrukt Steve. Graag gedaan.

Om in stijl af te sluiten, de laatste wijn heet Coruja - Portugees voor uil. Een zoete en krachtige wijn in Port-stijl gemaakt van syrah. We proeven deze bij een mix van desserts die Harper nu al tot haar klassiekers rekent: popcorn met caramel, pinda ijs en melkchocolade, en huisgemaakte cannoli met espresso-ganache, chocolade caramel, passievrucht en mango.

De popcorn is prachtig met de wijn, hoewel het gerecht iets wegvalt in het druiven geweld. Bij de cannoli is de sensatie compleet anders en bevalt beter, frappant is de zilte smaak die overblijft in de afdronk.

Harper en Burrowing Owl: een uitstekend huwelijk

Wat op voorhand klonk als een gewaagde combinatie blijkt in de praktijk een uitstekend huwelijk. Met knap gemaakte, hoog-kwalitatieve wijnen uit onverwachte hoek en een serie gerechten waar geen enkele valse noot tussen zat - en dat gebeurt zelden.