Van redneck burger tot hippe surfbar; de beste zaken van San Diego

We beginnen met ontbijt. In ons land schieten all day breakfast restaurants als paddenstoelen uit de grond. Pancakes, cornflakes, granola en bowls zijn allemaal geïnspireerd op de ontbijtgerechten van onze vrienden aan de andere kant van de oceaan. Deze zijn er dus in San Diego meer dan genoeg te vinden.

Lestat’s

We nemen je daarom graag mee naar Lestat’s. Zij hebben een vestiging in Hillcrest, Park Boulevard en op Adams Avenue. Deze laatste is onze favoriet, door haar hippe en Amerikaanse inrichting, een terras aan de straatkant om lekker mensen te kijken en een leuk tuintje achter voor de rust. Je kunt hier terecht voor a good ol’ cup o’ Joe! Ze hebben veel verschillende varianten op hun koffie, ook met soja- of amandelmelk. En als je een keertje extra wilt zondigen, proef dan zeker hun cinnamon rolls. Bij Lestat’s draait het om community en de Amerikanen komen hier samen om te socializen en de vriendelijke barista’s maken er maar al te graag een gezellig praatje bij. De zaak is altijd open en er is gratis Wi-Fi, dus het is een goede flexwerk locatie.

Communal Coffee

In South Park, te midden van veel werkende San Diegans vind je de coffee-truck van Communal Coffee. Met een schattig, vintage terrasje erbij in de zon en een flinke keuze aan lekkere koffies, zit je daar wel goed. Zin om een keer iets anders te proberen? Dan raden wij zeker de earth matcha latte aan. Voor ontbijt of lunch kun je proeven van de heerlijke bruchetta’s, avocado toasts of zoete donuts. Warme dag of gewoon wat meer dorst? Ga dan van een van hun koele limonades.

Broken Yolk Café

Broken Yolk is een typisch Amerikaanse all-day breakfast zaak, maar wel van deze tijd. Ze zitten verspreid door heel Californië met ook een aantal vestigingen in San Diego. Je kunt hier terecht voor ontbijt, brunch en lunch. Dit sfeervolle plekje heeft een enorme menukaart met echte Amerikaanse ontbijtgerechten, zoals chicken and waffles, ontbijtburgers, bowls, pancakes, benedicts en french toast. De keuze is enorm en de kaart is vaak een veroorzaker van hevige keuzestress. Amerika zou Amerika niet zijn als ze niet ook iets crazy’s aanbieden: bij Broken Yolk kun je namelijk een challenge aangaan om een omelet gevuld met een dozijn eieren, een 15-inch pan pizza, twee biscuits en ‘een stapeltje homefries’ weg te kanen. Krijg je het op, is je gerecht gratis en win je ook nog eens een t-shirt en een plekje op de bekende Broken Yolk hall of fame. Wat houd je tegen, toch…?

In N Out Burger

In het land van de fast food, zou je verwachten dat op elke hoek een McDonalds zit. Toch is dit niet het geval. Ja, Amerika is het land van het snelle en vele eten, maar zij doen dit toch anders dan je in eerste instantie verwacht. In een groot aantal fastfood zaken wordt kwaliteit, duurzaamheid en vaak zelfs gezondheid toch goed gewaarborgd. Het beste voorbeeld hiervan is misschien wel In N Out Burger. Met de iconische grote neon-pijl langs de snelwegen richting het restaurant zijn ze altijd goed te vinden. Ze hebben een simpele kaart, maar goede Amerikaanse burgers en een supertoffe inrichting (met rood-witte tegels en rode booths of barkrukken). Ook is In N Out bezig met duurzaamheid: zitten namelijk alleen in Californië omdat ze hun producten niet verder dan een aantal mijl willen moeten vervoeren in verband met CO2-uitstoot. In N Out heeft in Californië hierdoor een uitgebreide fanclub.

Cheesecake Factory

De naam verraadt het eigenlijk al. Hier kun je terecht voor een ontzettend uitgebreide selectie aan cheesecakes. Laat je verleiden door de enorme Amerikaanse zoetigheden in de vitrine, waar een gemiddelde Nederlander zo’n drie dagen van kan eten. Neem plaats in de heerlijke Amerikaanse ruime booths of juist lekker op het terras. Naast cheesecake serveren ze ook andere gerechten, zoals salades en Poké. Poké komt officieel uit de Amerikaanse staat Hawaï. Daarom is dit aan de kust van de Grote Oceaan veel te vinden. Veel goede Poké restaurants in San Diego zijn afhaal (zoals Poké one ½ en AhiPoki die je zeker moet proberen). Maar wil je toch ergens rustig kunnen zitten is de Poké van Cheesecake factory ook erg aan te raden.

Julian Apple Pie

Niet in San Diego zelf, maar iets ten noorden daarvan, ligt het oude cowboydorpje Julian. De rit van ongeveer 30 minuten is al de moeite waard door het veranderende Amerikaanse landschap (van woestijn naar mistig bosgebied met veel wilde dieren, zoals herten, vossen, coyotes en beren). Julian staat bekend als typisch Amerikaans dorp dat vooral goed te zien is aan de bouwstijl. Daarnaast is ook het oude recept van Julian Apple Pie bewaard gebleven. Bij ongeveer elke zaak in dit stadje kun je deze gaan proeven, maar wij raden je aan om toch echt even langs het kleine restaurantje van Julian Pie Company te gaan. Dit is de oudste zaak dat deze appeltaart verkoopt (en ook bedacht heeft) en zij maken de taarten nog volgens Julian’s oude recept. Je hebt keuze uit acht verschillende soorten appeltaart; van een ‘kleine’ Dutch variant tot een caloriebom die is overgoten met karamel. Deze extra kilo’s kun je er trouwens meteen af sporten door een kijkje te nemen bij Anza Borega Desert, dat een stukje verderop ligt. Een prachtig woestijngebied waar je een mooie wandeling door kunt maken, met kans op het spotten van bijzondere dieren. Speur hier naar coyotes, bobcats, hoornschapen, hagedissen, schorpioenen en slangen. Als je durft…

Mikes Taco Shop

San Diego ligt tegen de Mexicaanse grens en dat zij daar (in tegenstelling tot hun president) wél heel enthousiast over zijn, zie je terug in hun eetcultuur. Veel Amerikaanse Mexico-fans openen namelijk zelf een zaak met Mexicaanse invloeden. Het beste moment waarop je terecht kunt bij Mikes Taco Shop aan het strand van Ocean Beach (10 minuutjes ten westen van het centrum), is net voor zonsopgang. Je kunt hun bekende ‘California Burrito’ dan meenemen naar de pier, om die daar met blik op ondergaande zon of stuntende surfers op te eten. Op woensdagen is er trouwens een toffe markt in Ocean Beach met eten van allerlei verschillende culturen. Na de markt geven straatartiesten optredens op het strand waar je met het eten van de markt in je hand lekker naar kunt kijken.

Javiers

We blijven nog even in de Mexicaanse keuken met deze prachtige, maar wat duurdere zaak in La Jolla een van de andere, chiquere stranden van San Diego. Meer zin in een uitgebreid diner van bijzondere Mexicaanse gerechten die iets hoogwaardiger zijn dat de ‘gewone’ taco, dan moet je een bezoekje brengen aan Javiers. Naast de gerechten waar veel aandacht wordt besteed aan de opmaak, is ook de styling van de zaak erg mooi. Met palmbomen en andere exotische planten waan je je, ook als je binnen zit, echt in Baja, de Mexicaanse staat waar San Diego aan grenst.

Firehouse

For the rescue: Firehouse zit naast een van de brandweerstations van San Diego en is daarnaar vernoemd. Met uitzicht op de oceaan kun je kiezen om op het dak te zitten bij een van de haarden. Liever binnen? Dan hebben ze ook daar een gaaf interieur dat goed past bij wat ze willen uitstralen: goed en echt Amerikaans eten voor de stevige trek. We eten hier uit een keuken die al meerdere malen door California Restaurant Association is beoordeeld tot beste Amerikaanse restaurant. Denk aan een proeverij van verschillende burgers of ga voor een malse steak, pork ribs of Firehouse taco’s. Met als side natuurlijk een veel te grote portie ‘French fries’ of flinke mac & cheese.

Georges at the Cove

Zin in een prachtige wandeling met een heerlijk diner na? Ga dan voor een van de hikes in het staatspark ‘Torrey Pines’. Twee van deze routes eindigen op het strand van La Jolla. Voor de moderne keuken van California moet je dan echt even langs Georges at the Cove. Met een adembenemend uitzicht op de zee en de rotsen van de kust van San Diego, die ook het huis zijn van zeehonden en zeeleeuwen. Georges kookt met het seizoen mee en heeft heerlijke gerechten met dagelijks vers-gevangen vis. Ze experimenteren met verschillende smaken en hebben veel keuze op de kaart. Het beste kun je je laten adviseren door de vriendelijke en ontzettend kundige obers. Vanaf je tafeltje kun je de zeehonden zien zonnen, zwemmen of spelen in het water. Na je diner zou je hier zeker nog even heen kunnen lopen, want je kunt ze van heel dichtbij bekijken en zo het strand op lopen waar zij de laatste zon meepakken of samen met ze een duik nemen.

Little Italy

Amerika heeft naast haar eigen keuken veel geleerd van andere culturen en neemt dit graag mee in haar horeca. Zo ligt in het centrum van San Diego de wat heuvelachtige wijk ‘Little Italy’. Vroeger was dit een Italiaanse visserswijk, maar inmiddels is dit een sfeervolle buurt met veel Italiaanse restaurants, winkeltjes, galerijen en woningen. Wekelijks vindt hier ook een farmers markt plaats met verse Italiaanse producten. Daarnaast is er een foodhall in de wijk met Italiaanse stands. Liever ergens zitten en uitgebreid dineren? In India Street vind je veel goede Italiaanse zaken. Wij raden Buon Appetito Restaurant aan; een goede traditioneel Italiaanse zaak met lekkere wijnen voor een passende prijs.

SushiKushi – Pacific Beach

Aan het grootste en bekendste strand van San Diego zit SushiKushi restaurant. Deze a-la-carte sushizaak serveert verse vis, sashimi en handgemaakte sushi’s recht uit de open keuken. Voor een redelijk kleine prijs kun je genieten van mooie gerechtjes. Het interieur is niet heel spannend, maar bij het zien (en proeven) van de indrukwekkende, gekleurde kunstwerken, is dit meteen vergeten en vergeven. De combinaties en smaken van de sushi zijn erg goed en SushiKushi zoekt graag naar creatieve combi’s, zoals de ‘colorful Hawai rol’ en ‘Starwars rol’.

Hotel Del Coronado

Vanaf het centrum van San Diego kun je de prachtige San Diego Bay oversteken via de blauwe Coronado Bay Bridge: de trots van San Diego. Dit toonaangevende stukje staal geeft een prachtig beeld over de skyline en de baai. De brug leidt je naar het eiland Coronado. In het kleine, hippe wijkje dat omringt is door witte stranden, staat het enorme Hotel del Coronado. Het hotel is een van de weinige gebouwen in typisch Amerikaanse bouwstijl en is een van de oudste en grootste volledig houten bouwwerken in Californië. Ze hebben goede, internationale lunch- en dinergerechten. Of ga ’s avonds voor een van de veelbelovende cocktails op het dakterras met uitzicht op het strand, de oceaan of de skyline van de stad.

False Idol

Over cocktails gesproken, moet je echt even langs False Idol in het centrum. Een hippe, Haïtiaanse zaak in tiki-stijl dat er echt uitziet als een tropisch paradijs. Neem plaats aan de bar, een van de tafels of in de lounge. Zowel het interieur als het personeel en de cocktails zijn erg in details doordacht. Waan je in tropische sferen en een coole funky vibe. Er zijn heerlijke cocktails verkrijgbaar een goede barbites om de kater tegen te gaan.

Nortico - Tijuana

San Diego heeft een prachtige locatie aan de grens met Mexico en het zou zonde zijn als je dit tijdens je bezoek aan deze stad onbenut laat. Veel Amerikanen genieten van het zien van andere cultuur en steken in het weekend maar al te graag de grens over voor een echt Mexicaans hapje of goede drankjes. Meteen fijn voor de portemonnee, want de aangrenzende stad Tijuana is een stuk goedkoper dan het Amerikaanse San Diego. Voor een goede Mexicaanse cocktail moet je even langs bij Nortico. De bloody mary is aan te raden voor de liefhebber van pittig eten of drinken en natuurlijk is de Mexicaanse specialiteit Margarita ook hier verkrijgbaar. Let bij het oversteken van de grens wel even goed op dat je een ESTA-visum (toeristenvisum) bij je hebt zodat je weer terug naar de Verenigde Staten kunt.

Mission Brewery

Amerika is het land van de IPA en San Diego stikt van de brouwerijen die dit maken. Volgens ons is een van de leukste toch wel Mission Brewery. Je drinkt je biertje hier namelijk terwijl je zelf in de brouwerij zit en de stoere mannen en vrouwen van Mission Brewery de biertjes live voor je maken. Met het geluid van sissende ketels op de achtergrond en het leuke en enthousiaste verhaal van de barman erbij weet jij straks alles over hun bieren, die zich overigens niet beperken tot alleen IPA’s. De prijs van de bieren is in vergelijking met de rest van de stad niet duur en Mission heeft bijzondere speciaalbieren gecreëerd die je niet makkelijk ergens anders tegenkomt. Ook leuk: je kunt bij Mission je eigen proeverijtje samenstellen door bieren waar jij nieuwsgierig naar bent van de kaart te kiezen die zij in een leuke proefopstelling voor je tappen.

The Duck Dive

Buikjes rond en toch nog even een kijkje nemen in het uitgaansleven van San Diego. Een van de bekendste bars in San Diego is The Duck Dive, vernoemd naar de beweging die surfers maken als ze besluiten een bepaalde golf niet te pakken. Ga hier zeker langs tijdens de nationale taco Tuesday, iedere dinsdag. Dan zijn de taco’s en cocktails vanaf 21:00 namelijk maar 3$. Een leuke plek om een dansje te wagen, een cocktail te drinken, goede taco’s te eten en in contact te komen met de lokale bevolking.