Een update over Espresso Dates na de verhuizing

Even herintroduceren: de diva van Dates

Op de eerste woensdagmorgen na heropening is het gezellig druk in Dates. Ook in het ruimere pand aan het Middellandplein hoeft Espresso Dates duidelijk niet voor lege tafeltjes te vrezen. Weinig doet vermoeden dat het koffietentje pas twee dagen geopend is op zijn nieuwe locatie. De vertrouwde koffie-aroma's hebben de geur van nieuwigheid reeds vervangen. Begeleid door het ritme van pruttelende koffie, begroet mede-eigenaresse Alia hartelijk de binnenlopende klandizie. Goede koffie is een kunstvorm, vertellen de visite kaartjes op de bar. Aan de veelheid felicitatiekaarten en bloempracht valt af te lezen dat dit gegronde zelfkennis is: de diva van Dates is overduidelijk geliefd bij haar publiek.

'Sorry dat ik je niet meteen te woord kon staan, maar het is erg druk 's ochtends', verontschuldigd de in Middelland geboren en getogen Alia zich. 'We gaan om negen uur open en dat is voor veel mensen koffietijd.' Druk als ze is, maakt Alia een relaxte indruk. Als ware het haar tweede natuur fladdert ze tussen de kopjes koffie (€2,20 Espresso/€2,50 cappuccino); wortel-dadeltaart (3,50) en fruitige smoothies (3,50). Met haar professionele, doch warme uitstraling past ze perfect in plaatje van het positief ondernemerschap waar ze me over enthousiast vertelt.

Middelland voor Middelland

'Het concept van Espresso Dates blijft ook na de verhuizing gericht op samenwerking en empowerment. Middelland heeft een ietwat negatief en plat imago. Dat is jammer, want wij geloven dat juist deze buurt heel succesvol kan zijn. Mits je de voorwaarden schept natuurlijk. Wij willen daar aan bij dragen door lokale talenten samen te brengen. Zoals u bent gewend, verenigen zowel onze kaart als ons koopwaar ook op het Middellandplein de culinaire kwaliteiten van lokale ondernemers. Zo verkopen en verwerken wij honing van huisimker Bijbouna (3,75); en sambal volgens Rotterdams receptuur (3,50). Maar nu we dit grotere pand in het hart van de wijk hebben bemachtigd, kunnen we letterlijk onze ambities verruimen', legt Alia uit. 'We smaken vertrouwd, maar creëren een verrassend nieuwe ontmoeting.'

Het idee is dat Espresso Dates op haar nieuwe locatie een open podium creëert voor lokale kunstenaars. Alia: 'Er is meer creativiteit in de buurt dan enkel culinaire kwaliteiten. Denk aan muzikanten en schilders bijvoorbeeld. Op onze nieuwe locatie hebben we eindelijk de ruimte om ook eens een bandje te laten spelen; de muren om schilderijen op te hangen. We willen deze mogelijkheden dan ook dankbaar benutten om het diverse potentieel van de buurt te delen met een groter publiek.'

Het vertrouwde ritme klinkt als muziek in de oren

Op het Middellandplein steekt Espresso Dates haar vertrouwde idealen in een nieuw jasje. Wat nu nog klinkt als toekomstmuziek, moet tegen het eind van de zomer verwezenlijkt worden. Espresso Dates programmeert dat speciale avonden met muziek, poetry, debat, gesprek en comedy. Alia: 'Wij bieden de ruimte, de hapjes en de drankjes. Net als tijdens onze opening willen we een feestje cadeau doen aan de wijk. Maar alleen een podium bieden is natuurlijk niet voldoende. We nodigen de talenten van Middelland dan ook van harte uit contact met ons op te nemen voor samenwerking. En het publiek natuurlijk om te komen kijken, maar dat spreekt voor zich.'

Een eerste feestje mag vast genoteerd: 24 juni zal Espresso Dates een Iftar-maaltijd (Ramadanetentje) smakelijk organiseren. De exacte bijdrage van Espresso Dates aan de festiviteiten is nog niet bekend, maar zeker is dat ook dan Alia en haar partners samenwerken met de buurt.

Tot slot vraag ik Alia over haar weg naar Kralingen. Klopt het dat de koffie van Espresso Dates over enige tijd ook op de Vlietlaan geschonken zal worden? 'Dat ligt zeker in het verschiet', bevestigt ze. 'De dynamiek van dit stukje Kralingen komt overeen met die van Middelland. Ook hier lonkt voor ons de mogelijkheid positief ondernemerschap te stimuleren.' Toch zal de Vlietlaan nog even moeten wachten op een ontmoeting met Alia en collega's . 'We willen eerst even op adem komen van deze verhuizing. Maar daarna komt Kralingen zeker weer hoog op de agenda.'