‘Local meets traveler’ in nieuw hotel en restaurant aan de Witte de Withstraat

In een van de gezelligste straten van Rotterdam opent komende maand een boutique hotel en restaurant: the bellhop. De nieuwste aanwinst voor de Witte de Withstraat is een hip ontworpen hotspot voor toeristen en locals. Het restaurant op de hoek wordt een echte ontmoetingsplek voor de buurt, waar lokale bewoners en ontdekkers van buitenaf elkaar kunnen leren kennen. Het concept is gericht op de bewuste hedendaagse reiziger, die bijvoorbeeld ‘plant-based’ leeft en graag goed zorgt voor zichzelf en voor de wereld om hem heen, maar ook af en toe eens een lekkere beef burger eet op zaterdag. De plannen klonken al erg tof, wij waren benieuwd naar het verhaal erachter.

Zo’n kans krijg je maar één keer, dachten ondernemers Franton Maria, Zetsia Lobo en Yu-Meng Braumuller, toen ze voorbij het leegstaande pand in de Witte de Withstraat liepen. Al meer dan tien jaar droomde het drietal, dat al sinds hun jeugd bevriend is, over een eigen restaurant. Maar dit mooie pand in het hart van stad bood veel meer mogelijkheden dan dat. “Waarom openen we geen hotel?” vroegen zij zich toen lachend af. Over de locatie zijn ze al sinds hun studententijd enthousiast, toen ze zelf regelmatig in de Witte de With te vinden waren. “Nu kunnen we ook eindelijk iets aan de straat teruggeven”, vertelt Zetsia.

​Rotterdammers

“We hebben er bewust voor gekozen het restaurant en de lobby bar te financieren met crowdfunding,” legt Franton uit. “We kregen regelmatig de vraag van buurtbewoners of ze iets konden betekenen. Op deze manier kunnen zij ook deel worden van een nieuwe ontmoetingsplek in hun eigen hood.” Mensen dragen hun steentje bij in de vorm van een lening of de aankoop van een cadeaubon waarmee ze straks na de opening kunnen eten of slapen bij the bellhop. Daarnaast hebben de Rotterdammers ook op andere manieren aan hun stad gedacht. Zo werken ze samen met Rotterdamse interieurbouwers en leveranciers. “Er zit zo veel potentie in Rotterdam. De nuchterheid is prima, maar we mogen best wat trotser zijn en bijvoorbeeld meer investeren in festivals en activiteiten. Daarnaast is er een groeiend tekort aan hotelkamers in de stad.” Ook over het horeca-aanbod in de straat is nagedacht. “Ik ben bang dat we te veel hetzelfde krijgen: late night, café en zuipen. Overdag moet het ook blijven leven en the bellhop gaat daaraan bijdragen,” zegt Franton.

​the bellhop

De stijl van het hotel omschrijven ze als een ‘design boutique hotel’. Franton legt uit wat ze daarmee bedoelen: “We hebben samen met onze ontwerpers veel aandacht besteed aan de details in de inrichting. Het design maakt het hotel niet zomaar een overnachtingsplek, maar een icoon in de straat en de stad. Ook hebben we mooie natuurlijke materialen toegepast, zoals kurk en bamboe.” De ondernemers hopen met hun concept mee te geven dat mensen meer gaan letten op wat ze kopen. Franton: “Dat doen we ook bij het runnen van het hotel. We denken na over alles wat we consumeren; van energiezuinige installaties tot verse biologische producten in de keuken en zelfs de zeepjes in de kamers.”

​Bar, lobby en restaurant ineen

Het restaurant, waarvan de originele glazen pui en deur behouden zijn, is de centrale plek binnen het hotel en is zowel de lobby voor de hotelgasten als de bar en restaurant ineen. Dit moet een plek worden voor de buurt; voor moeders die een bakje koffie willen drinken nadat ze de kinderen naar school hebben gebracht, bijvoorbeeld. Maar ook voor kinderen is dit een leuke plek, met een kindermenu met varianten op de bekende tosti. Duurzaam en gezond eten staan centraal en voor zowel de inrichting als de gerechten werkt het bellhop-team samen met Rotterdamse leveranciers. Zo kunnen de toeristen echt een stukje van Rotterdam proeven. Het restaurant is open vanaf het ontbijt tot aan een lekker biertje of cocktail in de avond.

​Duurzaam en divers

Er is rekening gehouden met het milieu en de mens. “We hebben duurzame en gezonde gerechten op het oog, maar willen niet het gevoel geven ‘dat je iets niet mag’. Het gaat erom dat je er bewust mee omgaat en weet wat je eet en waarom. Verder serveren we gewoon wat we zelf ook lekker vinden.” Een menukaart is er nog niet, want het drietal zit pas begin deze maand samen met de nieuwe chef. Wat ze wel weten, is dat ze een mix van diverse keukens willen. “Iedereen moet zich bij ons thuis voelen; of je nu een stukje vlees wilt eten of een vegan, glutenvrij gerecht.”