Bij het 25-jarige Sijf wordt nog steeds heel wat af gedatet

De afwijkende muziekkeuze van Sijf

Geen house, geen Hollands en geen hits. Aad van Grondelle kreeg van Herman Hell na de overname in 2008 de vrije hand bij de muziekkeuze. Het was een gok. Want dat wat mainstream is, wordt bij Sijf juist niet gedraaid. Bij Sijf hoor je Over You van Mike Andersen, Feel the Beat van Johnny Adams en Little Red Rooster van Dan Owen.

De afwijkende muziekkeuze bleek een gouden zet. Want Sijf wordt geroemd om zijn muziek. En om zijn warme ambiance, om zijn (99 verschillende) speciaalbieren en om zijn betere pubgerechten. Sijf, in 2019 door Misset Horeca uitgeroepen tot winnaar van de Café Top 100, kent geen gelijke in de stad.

Altijd vol bij het petit grand café

Sijf zit altijd vol, avond na avond. Dat zat dit petit grand café nadrukkelijk niet in 2008. Herman Hell (bekend van onder meer Grace, Wester Paviljoen en Zalmhuis, red.) was destijds enigszins misleid. Sijf stond al een tijdje te koop en horecaondernemers stonden niet bepaald in de rij om deze zaak over te nemen. De ambitieuze Hell die op dat moment twee eetcafés runde, eentje in Crooswijk en eentje in Maassluis, wilde graag de binnenstad in. ‘Laten we toch eens gaan kijken’, opperde hij bij zijn toenmalige echtgenote. “De hut zat afgeladen vol. Ze hingen er met de benen buiten. Wat bleek nadat de koop was beklonken? Het was er slechts één keer per jaar een week ongekend druk, tijdens het filmfestival. Dat had ik niet door.”

Het begon bij Sijf met Aad en Herman

Helemaal opnieuw moest hij er niet beginnen, erkent hij, want er stond wel wat op de kassa, maar het was zeker niet meteen een goudmijn. “Ik heb gelijk Aad, een goede vriend van me, gestrikt. Aad begrijpt het vak als geen ander. En Sijf paste hem als een ouwe jas.” Anders dan menigeen denkt, kennen de twee elkaar niet uit de Big Ben op het Stadhuisplein. Beide carrières zijn daar weliswaar begonnen maar niet tegelijkertijd. “Ik ken Herman van het voetbalveld, maar daar mag ik het van hem niet over hebben,” geint Aad, die zojuist de pensioengerechtigde leeftijd heeft bereikt en daarom begin oktober het stokje heeft overgegeven aan Barrie van den Berg.

Toen was geluk nog heel gewoon aan de Oude Binnenweg

Aad geldt als de stuwende kracht achter het nieuwe Sijf. “Een goede leidinggevende, een team dat gaat als een speer én een informele sfeer in een oud stukje Rotterdam,” somt Herman Hell de succesfactoren op. “Sijf voelt als Toen was geluk nog heel gewoon, als een plek waar het nog vanzelfsprekend is dat eenieder begroet die je tegenkomt. De huiskamer van Rotterdam klinkt zo afgezaagd. Maar dat is het in feite wel. Het is een plek waar je heel snel de tijd vergeet.”

Of het zijn best lopende kind is, die vraag laat hij wijselijk onbeantwoord. “Sijf is nu mijn oudste kind, want beide Hofnars, die in Crooswijk en Maassluis, zijn verkocht. En Sijf doet het goed.” Als hij zou kunnen uitbreiden, zou hij dat doen. ,,We kijken stiekem weleens naar boven. Maar in feite zitten we klem. Sijf is niet groter te maken.”

Het pand van Sijf: van apotheker tot foute kroeg

Sijf huist in een hoekpand dat stamt uit de 19e eeuw. Het is overeind gebleven tijdens het bombardement in 1940. Aad van Grondelle lepelt de historische feiten in een recordtempo op. Ooit zat er volgens hem een apotheker op deze plek: P.A. Vos, later Van den Berg & Vos. Na de apotheker volgde een fietsenmaker, meneer Kind. En Krokus, een alternatieve herenmodezaak. De jongens van de Golden Earring heb ik daar weleens gespot. In 1985 werd het een foute kroeg, Pincoffs. Er werd daar volop gedeald, er is zelfs iemand doodgeschoten. Ik zou inderdaad een boek moeten gaan schrijven. De gecensureerde versie zal 400 pagina’s beslaan, de ongecensureerde 1500.”

En toen was er Sijf

In 1998 werd Pincoffs overgenomen door Karel Rietveld. Hij huurde timmerman Sijf van Zuilen uit Oudewater in en dankzij hem en dankzij diens zoon Dax is Sijf dat nostalgische bruine café dat het nu is. Dat Sijf oogt als een Engelse pub, is volgens Herman Hell ‘niet zo heel gek’ omdat een groot deel van het meubilair er vandaan komt. Zo’n beetje alles in het interieur kent een eerder leven. Herman Hell: “We zijn met Sijf megacirculair avant la lettre.’’ De donkere hoekjes blijken mateloos populair onder verliefde stelletjes en singles die wachten op de ware. “Er wordt hier wat af gedatet.”

Vanwege het 25-jarige bestaan zijn er de hele maand november zijn er tal van extra events bij Sijf waaronder een pubquiz en een dansavond.