Een kijkje in de Sichuanese keuken van chef Xinyu Zhu

China is groot, heel groot, en heeft een minstens zo’n grote cuisine. En toch, als we in Nederland ‘Chinees eten’ is dat 9 van de 10 keer babi pangang met bami of nasi bij de afhaal om de hoek. En hoewel babi pangang– ook voor mij – stiekem een soort guilty pleasure is, heeft het weinig met de traditionele Chinese keuken te maken. Sterker nog; het is een Indonesisch gerecht en ook de nasi of bami, zoals we die hier gewend zijn, ga je nergens in China op de kaart terugvinden.

Chef Xinyu Zhu van Zhucook laat je met haar ‘Authentic Sichuan food pop-up’ bij Hotspot Hutspot Krootwijk kennis maken met een echte Chinese culinaire traditie; de Sichuan keuken. 

De Sichuan keuken; meer dan alleen maar pittig 

De ‘echte’ Chinese keuken bestaat uit acht culinaire tradities, waarvan de Kantonese keuken, internationaal gezien, het beroemdst is. Op een goede tweede plek zou ik de Sichuan keuken zetten. Als ik eerlijk ben had ik, en met mij waarschijnlijk nog veel meer mensen, het vooroordeel dat de Sichuankeuken vooral moeilijk pittig is. Zeg maar gerust; vlammen uit je oren-pittig. Aan het begin van de avond vertelt chef Xinyu dat dit dus helemaal niet zo is. Natuurlijk wordt er gebruik gemaakt van hete pepers, en vooral de Szechuanpeper, maar de Sichuan keuken gaat veel meer over de combinatie van smaken. Het gaat over zoet, zuur, ziltig, pittig, bitter, en dan vooral over de balans tussen deze smaken. En dat blijkt ook, want ik heb bij geen enkel gerecht de behoefte gehad om mijn mond te blussen met een liter melk. De enige behoefte die ik had was aan de volgende hap! 

Xinyu’s favoriete jeugdgerechten 

Het menu dat we deze avond in de Sichuan food pop-up van Zhucook krijgen, bestaat uit een aantal favoriete jeugdgerechten van chef Xinyu. Zo krijgen we verschrikkelijk lekkere dumplings met varkensgehakt in Sichuan-chili saus (zoals de chef zei: “everybody loves dumplings!”) en boterzachte buikspek die in je mond smelt naar het recept van mama. Ook serveert ze fried rice naar een recept van haar broer en misschien wel het meest bekende Sichuan-gerecht wat er is: gongbao chicken. Het allereerste gerecht dat chef Xinyu, op vijfjarige leeftijd, zelf maakte staat ook op het menu: stir-fried tomatoes and eggs. Tot slot krijgen we als “dessert” een rijstpannenkoek, gevuld met rode bonen pasta en bruine suiker siroop erover heen. Stuk voor stuk keiharde smaaksensaties die als Chinees vuurwerk in je mond ontploffen. 

Voor de oplettende lezer, inderdaad, dessert is tussen aanhalingstekens geschreven, en dat is helemaal de bedoeling. Chef Xinyu vertelt namelijk dat de Sichuan keuken niet persé desserts heeft. Het gerecht dat wij krijgen is eigenlijk een hele populaire streetfood, wat voor de gelegenheid voor de westerse gebruiken dus even als nagerecht wordt geserveerd. En dat, dames en heren, vond ik he-le-maal niet erg.  

Kennismaken met Sichuan 

Aan het eind van het diner komt chef Xinyu nog even aan tafel voor een gezellige babbel. Ze vertelt dat haar doel, met dit soort evenementen en haar kookworkshops, is om veel meer mensen kennis te laten maken met de Sichuan keuken en de cultuur. Als we vervolgens trots vertellen dat we thuis ook wel eens gongbao chicken maken, vertelt ze met een strenge, boze en verontwaardigde blik dat er “Chinese” (wederom bewuste aanhalingstekens) restaurants in Nederland zijn, die hun gongbao chicken met ketchup maken. Gelukkig kunnen we de chef geruststellen dat er in onze versie geen ketchup voor komt, anders had er tóch nog iemand vlammen uit haar oren gehad deze avond. 

Wil je nou ook kennis maken met de échte Sichuan keuken van chef Xinyu Zhu? En een keer écht authentiek Chinees eten, in plaats van de favoriete gerechten van Frans Bauer, die voor Chinees doorgaan? Elke dinsdag wordt er door Zhucook bij Hotspot Hutspot Krootwijk een “Authentic Sichuan food pop-up” georganiseerd. Leuk extraatje; je kunt hier ook het receptenboekje met de tien favoriete jeugdgerechten van Xinyu Zhu kopen door een donatie te doen aan Hutspot Hotspot. Steun je gelijk het goede doel. En als je nou als kookfanaat zelf de Sichuan gerechten wil leren koken, check dan even op haar website voor meer info over de kookworkshops.