Eten in het Caribische oerwoud bij restaurant Mondi

The College Hotel

Foto: Rinze Vegelien

Het idee voor Mondi zat al een lange tijd in Justins hoofd. Het enige wat nog ontbrak, was een locatie. “Het hele concept had ik al uitgeschreven. Ik kwam in contact met een collega van mij en die vertelde dat ze bij The College Hotel een nieuw concept wilden voor het restaurant. Ik heb mijn vette concept toen voorgesteld en ze waren gelijk enthousiast. Zo is eigenlijk het balletje gaan rollen. Het team van The College Hotel gaf mij ook gelijk een goed gevoel, wat voor mij echt de doorslag gaf. Het is een super fijne samenwerking. We vullen elkaar goed aan en samen hebben we een mooi concept neergezet.”

Caribische en Latijns-Amerikaanse keuken

Foto: Armanda Harput

Mondi heeft een Caribische keuken gemixt met wat Latijns-Amerika. Justin Niessen komt zelf uit het Caribische gebied en haalt daar veel inspiratie vandaan. “We maken veel Caribische gerechten en bereiden eten op de Caribische wijze. Maar met het Latijns er doorheen, geeft dat weer een nieuwe twist. De Latijnse keuken is echt een trend aan het worden. Vooral ook de combinatie tussen de Latijnse en Caribische keuken zie je steeds vaker, vooral in het buitenland. Nederland loopt daarin wel een beetje achter.” Justin brengt met Just, zijn restaurant in Rotterdam, en Mondi de Caribische smaken naar Nederland.

De Mondi

Foto: Rinze Vegelien

Justin Niessen komt zelf uit het Caribische gebied. De naam Mondi komt dus niet zomaar ergens vandaan. “Mondi betekent oerwoud in het Papiaments. Deze naam keert terug naar mijn roots; ik heb namelijk in mijn jeugd altijd achter de mondi gewoond. Daar kon ik vroeger mijn creativiteit kwijt. En nu kan ik mijn creativiteit kwijt in de keuken van Mondi.” Het oerwoud thema zie je ook terug in het interieur. Het restaurant staat vol met planten. Van kleine tot hele grote. Ook het terras is heel groen, met veel hoge bomen en natuurelementen zoals hout en marmer. “Als je bij Mondi binnenstapt, moet het voelen alsof je in een oerwoud bent. Het hele interieur is een soort van bohemic garden. Een kunstenaar heeft voor ons ook een heel mooi, bijpassend kunstwerk geschilderd op de muur. Het is een vrouw omringd door oerwoud. Vrouwen zijn in Curaçao de pilaar van de familie en dat zie je terug in de schildering.”

Mondi opende zijn deuren op 28 april, de dag dat de horeca weer open ging. Ze hadden meteen een vliegende start. “Op de eerste dag hebben we gelijk voor honderddertig man gedraaid. We hebben een heel groot terras waar we wel vijftig man op kwijt kunnen. We hebben veel mooie reacties gehad. Ik denk dat ook dat het goed loopt, omdat Mondi onderscheidend is. De Caribische keuken zie je nog niet veel hier in de buurt.” Justin hoopt dat het goed blijft lopen met Mondi en wil tegen alle lezers zeggen om zeker een keertje langs te komen.

Hoofdfoto: Rinze Vegelien