Lunchen op stand bij IZAKAYA in de Pijp

IZAKAYA in het Sir Albert hotel

Een laagdrempelig eethuisje, een gezellig barretje waar je ook een hapje kunt eten: dat is wat de Japanners bedoelen wanneer ze het over een izakaya hebben. Hoewel je bij het Amsterdamse IZAKAYA zeker ook hapjes en drankjes kunt krijgen, zouden we het woord 'laagdrempelig' hier niet in de mond willen nemen. Het restaurant is namelijk gevestigd in het chique Sir Albert Hotel in Zuid en is gespecialiseerd in verfijnde Japanse gerechten met Zuid-Amerikaanse invloeden.

Japans met een twist

Vroeger zouden we wellicht het woord fusion hebben gebruikt om de keuken van IZAKAYA te omschrijven, maar dat culiwoord lijkt een beetje uit de mode. Japans met een twist dus, met op de kaart een flinke selectie klassieke Japanse gerechten (sashimi, tempura, sushi, hibachi), maar bijvoorbeeld ook een ceviche van zeebrasem, geserveerd op een tortillachip met koriander en ingelegde rode ui.

Ook op de uitgebreide cocktailkaart zien we de Zuid-Amerikaanse invloeden terug, bijvoorbeeld in de Caribbean Crush met rum ("a different kind of tiki") en de Tropical Heatwave op basis van tequila. Cocktailliefhebbers kunnen sowieso hun hart ophalen bij IZAKAYA, met maar liefst veertien verschillende cocktails om uit te kiezen. Hoofdbartender Catalin is overduidelijk trots op zijn kaart – en terecht – en verzekert ons dat hij op verzoek eigenlijk alles wel voor ons kan maken.

Op zijn aanraden kiezen we voor de lekker frisse Cucumber Sake-tini, een martini op basis van sake, gin en komkommer, en de Lycheeshu, gemaakt van lycheelikeur en yuzusap. Ze zijn niet goedkoop, maar daarvoor krijg je dan ook perfect uitgevoerde cocktails. Daarbij zitten we heerlijk in de schaduw op het terras, waar je de stad aan je voorbij ziet trekken: heel erg Zuid, ware het niet dat de dames van plezier een deurtje verderop aan de Hobbemakade zitten. Het blijft wel Amsterdam natuurlijk.

Kraakverse vis en verfrissende zuren

Maar dan is het tijd om gerechten te kiezen van de uitgebreide kaart. De meeste gerechten zijn geschikt om te delen, behalve de nigiri, die per stuk worden geserveerd. Ook kun je kiezen voor een van de gerechten van de robata (Japanse houtskoolgrill). Denk aan een hele kreeft, rib-eye en uiteraard wagyu beef.

Maar omdat wij komen lunchen – en het buiten tegen de 35 graden loopt – kiezen we voor een aantal lichte gerechten op basis van vis. Op aanraden van Catalin proeven we het sashimitrio van zeebaars, zalm en yellowtail, op smaak gebracht met yuzusap. Een echte IZAKAYA-klassieker, met prachtige stukjes verse vis en lekker veel frisse zuren. Ook de crispy rice-hapjes met pittig aangemaakte tonijntartaar (16 euro voor vier stuks) zijn perfecte begeleiders bij onze cocktails.

Ook lekker vinden we de pop shrimp tempura en de eerdergenoemde ceviche van zeebrasem op een maïstostada (een soort grote tortillachip) met rode ui en koriander. Het is de combinatie van topkwaliteit vis en enkele slim gekozen smaakmakers die hier heel goed werkt.

Luxe 'roll'

Met zo'n uitgebreide menukaart is het onmogelijk om alle gerechten in één middag voor jullie voor te proeven, maar twee gerechten die zeker nog de moeite van het vermelden waard zijn, zijn de MOMO roll en de IZAKAYA roll. De eerstgenoemde is een signature dish van het zusterrestaurant even verderop en is gemaakt met tonijn, zalm, zeebaars, avocado en een dressing op basis van dragonmiso. De IZAKAYA roll bestaat uit zalm en avocado, met een dot kaviaar erop: een goed uitgevoerde klassieker met een licht decadent randje. Eigenlijk precies wat IZAKAYA is. En wie heeft daar op zijn tijd geen zin in?