Café Franklin: precies wat Den Haag nodig heeft

Warm, huiselijk en levendig

Zo zet je de toon, door heel eenvoudig een fles met kraanwater op tafel te zetten. Wees welkom, ga lekker zitten, wat kunnen we nog meer voor je doen? Vinden ze bij Café Franklin de normaalste zaak van de wereld. Is het helaas niet altijd in de horeca.

Vooruit.

Eerste indruk: het is er warm, huiselijk en levendig. Een donkere houten vloer in visgraatmotief, perzische kleden erop, een grote bar achterin. De muren zijn baksteenrauw, de muziek is onder controle en de verlichting prettig. ‘‘Ja, sorry. We hebben een storing, dus het licht in het midden is uitgevallen.’’ Lekker laten zo, lachen we.

Heerlijk begin

We starten met oesters en een glas Crémant de Loire van Domaine des Beaumard (ja, die van die dikke Savennières). Gemaakt van cabernet franc, chardonnay en chenin blanc.

Redelijk complex, ontwikkeld, beetje paddenstoel - fijn! Schelpdiertechnisch niet de beste combo, maar dat doet niets af aan dit heerlijke begin.

Naar eigen inzicht mixen en matchen van het menu

Café Franklin heeft een heel aantal voor- en tussengerechtjes op de kaart staan – niet te veel, niet te weinig – waarmee je naar eigen inzicht kunt mixen en matchen, kunt delen of niet.

We kiezen er drie en laten daarbij een mooie fles witte wijn uit de Loire openen. Le Berceau des Fées, biowijn van chenin blanc. Jong, heeft wat tijd nodig in het glas om helemaal los te komen. Fris, puur, energiek.

Heerlijk bij de flammkuchen. Niet het meest originele gerecht, wel héél goed gemaakt.

Benadert de perfectie

Perfectie benadert de combinatie met de pittige pulpo in nduja-boter. Van een diersoort die onder druk staat, maar (help!) het is zo lekker.

De buikspek met nectarine en chili-jam is zacht van binnen en heeft een krokant randje, precies wat je wil. Tegen de jam kan de wijn niet op, maar er is nou eenmaal niet ‘one wine to rule them all’.

Lokkertje richting centrum

Leuk om te weten: Franklin serveert ‘late night snacks’. Dus de keuken gaat, ook op vrijdag en zaterdag als de zaak tot half twee ‘s nachts open blijft, nooit helemaal dicht. Terwijl wij heerlijk eten en drinken is de bar ook echt een bar, voor bier met bites en een spelletje kaart.

Het café-restaurant zit op een zichtbare plek richting stadscentrum, en lokt daarmee de wijken Bohemen, Loosduinen en Kijkduin hun kant op. Een hoek van Den Haag waar – laten we eerlijk zijn – culinair geen reet te beleven is. Strategisch slim, gastronomisch geniaal.

Veilige keuze bij het hoofdgerecht

De muziek schakelt van een beheerste beat over op nostalgische hits uit de jaren 70 en 80. Geen bezwaar. Ondertussen blijkt de chenin ook met het hoofdgerecht door één deur te kunnen.

Althans, met de schnitzel van knolselderij en vooral de sauce gribiche [een klassieke koude saus uit de Franse keuken op basis van mayonaise, red.] die het gerecht helemaal af maakt.

Naast de confit de canard met (een tikkie te zachte crème van) pastinaak, cichorei en druiven zet onze gastheer een glas tempranillo neer, een crianza uit 2020 van Bodega Antigua Usanza. Een veilige keuze, die niettemin klopt bij het rijke najaarsgerecht.

Smaakbom

Laatste ronde, lavacake en tiramisu met opnieuw een chenin blanc uit de Loire. Kennelijk is het zo’n avond. Domaine Ogereau Saint Lambert Coteaux du Layon 2022. Oranje, diep, zesty, fris, sappig en fractioneel zoet.

Met de rijke tiramisu een match, de lavacake is een smaakbom waar weinig tegenop kan. Bij de koffie krijgt de muziek plots een opleving. Jaren negentig-soul, tijd om te gaan.

Café Franklin: precies wat deze hoek van Den Haag nodig heeft

Conclusie: vergeet alles wat je weet, dacht of ooit gehoord hebt over Café Franklin. Dit is nu en dit is precies wat deze hoek van de stad nodig heeft. Waar wij graag naartoe gaan.

Een restaurant met een barsfeer waar iedereen zich thuis voelt, met eerlijk en comfortabel eten en een verrassende drankkaart. Het is betaalbaar, bereikbaar en ze doen waar ze goed in zijn. Lang leve de connectie met Bar Bowie en Walter Benedict.