Niko Udon: losjes, levendig, lekker!

Naar binnen, achterin, trapje op. Onderweg spotten we een bekende fles op de bar. Natuurwijn? Cool. De bovenzaal bij Niko Udon is levendig, de moderne geluidsinstallatie met de vette basreflector valt direct op. De sfeer is goed en het publiek overwegend jong. Naast ons stijgt de geur van buikspek op uit warme kommen Japanse soep.

​Niet te gelikt ingericht bij Niko Udon

Gastheer Milan Unger heet ons welkom en zet twee aperitieven op basis van sake voor onze neuzen: salt n ume (met Japanse pruim) en salt n yuzu. De eerste vol en zoet, de ander licht en fris - beide in balans. Lekker begin.

Om ons heen horen we Nederlands, Frans en Engels, en een voor ons lastig te traceren Aziatische taal. Een internationaal en cultureel gemengd publiek dat al heerlijk zit te genieten van Japans eten en drinken. 

De inrichting van Niko Udon is losjes, niet te gelikt, dat bevalt ons. Heel warm is het niet hierboven, zo half november, maar dat komt vast nog wel.

​Goed glaswerk

Milan wandelt langs ons tafeltje, kijkt nog eens goed en zegt dan: ‘Hé, jij hebt toch dat boek over natuurwijn geschreven? Ik herken je ineens van de foto op de achterkant.’ Yip. ‘Dan weet ik wel wat tofs bij wat jullie zo gaan eten!’

Hij komt terug met een fles witte wijn, Chardonnay Ammonites uit Arbois (Jura) van Domaine de la Touraize. Die is fris, zilt en gemaakt in een oxidatieve stijl. Zacht en iets romig, maar vooral niet te. Precies waar we zin in hebben. En ook een pre, in goed glaswerk.

​Authentiek en eerlijk

De wijn past inderdaad perfect bij de haringtartaar met miso, gember, bieslook en nori. Origineel en heerlijk. Ook bij vier verschillende sushi’s, in de geperste oshizushi-stijl uit Osaka: gekookte tijgergarnaal, gegrilde paling, gegrilde makreel en gekruide, gefrituurde tofu. 

De rijst is beetgaar en de smaken zijn puur, met de focus op de rijst en de vis of tofu. Verwacht hier geen opgepoetste Instagram-sushi, dit is authentiek en eerlijk. Elk onderdeel smaakt exact naar wat het is. Mooie match met de wijn maar net geen 1+1=3, zoals bij de haring.

​Gerecht om uit te pluizen

Milan, die eerder ook bij restaurant Ñ werkte, zette Niko Udon op met zijn broers Max en Finn. Allen zijn op hun beurt weer zoons van Erwin Unger, die al eerder restaurant Niko op de Veenkade startte.

Daar is een grote rol weggelegd voor chef Jun Yoshizaki, die met succes en smaak de authenticiteit van de gerechten bewaakt. Hij deelt zijn kennis en ervaring met chef Yuta Kawagoshi die dat bij Udon vakkundig in de praktijd brengt.

Een prachtcreatie is de sashimi van zoete garnaal, kort gemarineerd in kombu, met avocado, rode biet, wasabi en nikiri [een milde, zoete sojasaus, red.]. Afgemaakt met zalmeitjes.

Een lekker gerecht om uit te pluizen, want smaaktechnisch best complex.

​Signature dish

Volgende ronde: sake! Uit grote flessen schenkt Milan ons er twee, de een donker en umami, de ander zacht en strak. Die proeven we bij kushikatsu, gefrituurde spiezen in de smaken ossenhaas, kipfilet, camembert en coquille met bijpassende saus.

Udon hanteert een zeer Japanse werkwijze met lokale, of in ieder geval voor de Westerse gast herkenbare, producten zodat je smaakpapillen continu balanceren tussen bekend en onbekend. Een goede formule.

Signature dish, de udon. Een dikke noedel, gepresenteerd in een hartige soep met dashi. Uiteraard krijgen we de niko udon, met grofgehakte ribeye van Black Angus, gember en een zachtgekookt ei. 

De deegwaren hebben een perfecte textuur, de soep is vers en licht, want niet te zout. Het uitstekend gegaarde vlees is iets zoet en dat maakt het geheel hartverwarmend én spannend. Dat hier Japanse chefs in de keuken staan, is nu duidelijker dan ooit.

​Avond onbezorgd genieten

We sluiten af met een goed bewaard familiegeheim, het recept voor de Baskische cheesecake houdt vader Erwin al jaren veilig verborgen. De moeite waard! Ook de miso chococake mag er zijn.

Zeker met het glas Sauternes dat Milan erbij serveert. ‘Gemaakt van afgekeurde druiven uit de wijngaarden van Château d’Yquem!’ Bijzonder en lekker.

De papieren ‘kanten kleedjes’ onder de taartjes, dat hoeft van ons dan weer niet. Maar ach, als dat het is...

Niko Udon staat garant voor een avond onbezorgd genieten van serieus goede Japanse gerechten, originele sake’s en verrassende wijnen. En, binnenkort verschijnt er een grote wijnkaart met nog veel meer opties – misschien zelfs Japanse wijn. In dat geval komen we zéker terug.