23-jarige Eai brengt sumo-erfgoed en onigiri samen bij Matta Nashi

Zes maanden geleden stond ze voor een keuze die haar leven op z’n kop zou zetten: terugkeren naar Tokyo, haar vertrouwde wereld vol familie – en sumo – of in Rotterdam haar eigen onderneming starten. De 23-jarige Eai koos voor het laatste. Inmiddels is haar onigiri-café, Matta Nashi, sinds een week geopend aan de Meent, onderdeel van de Japanse winkel Nishi. Daarmee brengt ze een bijzonder stukje Japanse cultuur naar de Maasstad.

​Matta Nashi: "Nu moet het gebeuren" 

Eai groeide op in een familie met een rijke sumotraditie, waar discipline, respect en toewijding centraal staan. Haar vader is een van de hoogste scheidsrechters, haar oom een voormalig professioneel sumoworstelaar en haar broer een professioneel bokser.

Als klein meisje bracht ze veel tijd door tussen de sumoworstelaars en vertelde ze graag, als mooie anekdote, dat ze soms op hun grote buiken sprong. “Dat heeft me gevormd”, zegt Eai. "In sumo gaat een worstelaar helemaal op in het moment. Dat gevoel draag ik nu mee in mijn café."

De naam van het café zegt alles: Matta Nashi is een term uit de sumowereld die betekent “geen tweede kansen”. Het is het motto achter alles wat Eai doet. “Nu moet het gebeuren, ,legt ze uit. “Het symboliseert mijn alles-of-niets-keuze om mijn eigen pad te volgen en mijn onigiri-café te starten.”

​Recept van haar moeder 

Om de onigiri tot in de puntjes perfect te maken, vloog haar moeder speciaal over vanuit Japan. Samen perfectioneerden ze recepten die al generaties lang binnen de familie worden doorgegeven. 

Het resultaat? Bij De Buik zijn we meestal voorzichtig met termen als authentiek, maar in dit geval gaat het echt om authentieke onigiri. Ze bevatten ingrediënten die je niet vaak bij andere Japanse eetplekjes in Nederland vindt, zoals gobo, oftewel kliswortel.

Daarnaast zijn er vegan opties, want volgens Eai is goede onigiri voor iedereen. Natuurlijk ontbreken de klassiekers niet, zoals onigiri met zalm van hoge kwaliteit of tonijn met mayo. Aan de smaak is in geen enkel geval concessie gedaan aan de Nederlandse markt. De onigiri zijn zoals ze horen te zijn.

​Japanse inrichting 

Het interieur van Matta Nashi is een mix van Japanse traditie, de sumowereld en simpliciteit. “We hebben een eerder ‘kawaii’-achtig zaakje omgetoverd tot een plek met een serieuze uitstraling, met onze eigen handen”, zegt Eai. Haar oom hangt trots aan de muur, en in de loop der tijd zal ze steeds meer Japanse memorabilia aan het café toevoegen.

Misschien zat er stiekem al iets Nederlands in Eai, fietsen door de straten van Tokyo deed ze immers al vaak. Haar café ademt de warme energie van een jonge vrouw die alles durft te doen in haar solo-onderneming. Ze draagt traditionele serveerkleding, zoals je die in een izakaya ziet, wat perfect past bij de traditionele sfeer van Matta Nashi.

​Ga snel proeven

We hebben het stiekem al voorgeproefd en kunnen het iedereen aanraden: de onigiri zijn fantastisch. Ze worden elke dag vers gemaakt en zijn ideaal voor een lunch to go, maar smaken in het café zelf met een zelfgemaakte misosoep of een kop hojicha nog net dat beetje lekkerder. 

Elk bundeltje rijst laat de zorg, precisie en smaken van generaties Japanse traditie zien, precies zoals Eai het van huis uit heeft meegekregen en nu ook wil meegeven.